Empress of Ireland

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RMS Empress of Ireland

L'Empress of Ireland était un paquebot de la Canadian Pacific Railway Company lancé le 26 janvier 1906. Son naufrage dans l'estuaire du fleuve Saint-Laurent le 29 mai 1914 fit 1012 victimes parmi les 1477 personnes embarquées.

[modifier] Caractéristiques

Longueur : 172 mètres
Largeur : 20 mètres
Masse : 14 191 tonnes
Déplacement : 26 715 tonnes
Vitesse maximale : 33 kilomètres/heure
Années de construction : 1905-06
Lieu de construction : Glasgow (Écosse)

[modifier] Histoire

[modifier] Débuts

[modifier] Naufrage

Le 29 mai 1914 vers 1h55 du matin, alors qu'il avait quitté Québec et se dirigeait vers Liverpool en Grande-Bretagne, l'Empress of Ireland est abordé accidentellement à tribord par le Storstad, un charbonnier norvégien, au large de Pointe-au-Père, près de Rimouski. Parce qu'il a engagé la marche arrière avant l'abordage et que l'"Empress of Ireland" avance toujours, le Storstad n'arrive pas à rester dans la brèche et l'eau s'engouffre rapidement dans le paquebot. Le navire coule en seulement 14 minutes.

À cause de ce naufrage rapide et de l'impossibilité d'utiliser la majorité des embarcations de sauvetages (le bateau se renverse sur son côté droit, donc aucun canot de babord ne peut être utilisé), et de la fraîcheur de l'eau du Saint-Laurent (0 à 4°C tout au long de l'année), seulement 465 des 1477 personnes à bord survivent, dont 248 membres de l'équipage. Sur les 1012 morts, soit 68.5% des gens à bord, il y a 840 passagers. Seuls 4 enfants ont survécu. Bien qu'en proportion ce naufrage ait fait plus de victimes que celui du Titanic (1513 morts sur 2223 passagers), le naufrage de l'Empress of Ireland a été rapidement oublié, éclipsé par le déclenchement de la Première Guerre mondiale plus tard en 1914.

L'épave git toujours au large de Sainte-Luce-sur-Mer (près de Rimouski). Des plongeurs expérimentés peuvent encore s'y rendre, mais depuis 1998, l'épave est sur la liste des monuments historiques québécois et plus aucun artefact ne peut y être prélevé.