Dracon

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Dracon (en grec ancien Δράκων / Drákôn) fut un législateur athénien du VII^e siècle av. J.-C., appartenant à la classe des Eupatrides.

En 621, il rédigea ses lois en tant qu'archonte éponyme, qui seraient les premières lois constituantes de la cité, les θεσμόι thesmoi. Et, pour que personne n'en ignore, elles auraient été affichées sur des panneaux de bois (άξονες), conservées presque deux siècles, et sur des stèles de forme de bétyles (κύρϐεις). Cependant, nous devons douter de l'existence de cette première constitution. En effet, l'image de son auteur "emblématique" aurait été construite par les réactionnaires politiques de la fin du Ve siècle. Solon, au début du VIe s., ne va conserver que la loi sur l'homicide (distinction meurtre volontaire ou involontaire), qui sera de nouveau remise à l'honneur par la réaction démocratique de 409, symbole du respect envers les valeurs ancestrales.

[modifier] La sevérité "draconienne"

Selon la Souda, c'était alors un vieil homme. Ce corpus de lois se distinguait par sa sévérité. Le moindre vol était puni de mort. L'orateur Démadès, au II^e siècle av. J.-C., remarquera ensuite que ces lois paraissaient écrites avec du sang, et non de l'encre. Seuls quelques crimes n'étaient pas passibles de mort. Ainsi, la tentative de modifier ses lois était punie seulement par la privation des droits civiques. Dracon était un homme qui pensait qu'il n'y avait pas meilleure punition que la mort.

Selon la Souda, la réprobation des citoyens fut telle qu'il dut s'exiler à Égine. Là, il mourut enseveli par les manteaux que les citoyens jetèrent sur lui au théâtre, signe traditionnel de réprobation en Grèce antique.

La sévérité de ses mesures donna naissance à l'adjectif « draconien » que l'ont peut retrouver dans des expressions comme des «punitions draconniennes», des «lois draconiennes» et plus généralement «des mesures draconiennes».

On trouve 11 de ces lois dans un ouvrage publié à Lyon en 1588, sous le titre de Jurisprudentia vêtus Draconis, Pardulpho Prateio collectoreac interprète, 1559.

Il semble aujourd'hui démontré que la prétendue constitution de Dracon, exposée dans l'Athénaîon Politeia, soit largement apocryphe. Voir E. Ruschenbush, Historia, IX, 1960, p 129-154.