Crossing-over

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Le crossing-over, encore appelé "crossover" ou "entrecroisement", est un phénomène génétique qui a lieu lors de la méiose et qui contribue au brassage génétique lors de la reproduction (Recombinaison génétique).

Lors de la prophase 1 de la méiose, les chromosomes homologues (i.e. d'une même paire) se chevauchent et échangent des fragments de chromatides. Le résultat en est le brassage intra-chromosomique des allèles : tous les gènes situés sur une paire de chromosome peuvent être brassés grâce au crossing-over, ce qui modifie l'association d'allèles portée par chacun des chromosomes. Ainsi, les deux chromosomes de chaque paire après la méiose sont différents des deux chromosomes de départ.

Pour que l'échange ait lieu, les deux chromosomes de chaque paire se rapprochent et se brisent au même niveau de la séquence génétique pour ensuite échanger les fragments résultants. Ceci se fait au niveau de chiasmas, points de chevauchement de deux chromatides, observables en microscopie.

Il arrive parfois que les deux chromosomes ne se brisent pas au même niveau, ce qui entraîne une duplication de gènes sur un chromosome et une suppression sur l'autre. On appelle ce phénomène un crossover inégal. Si un chromosome se brise de part et d'autre du même centromère et que les deux parties se rejoignent en excluant le centromère, un chromosome peut être perdu durant la division cellulaire.

Chaque paire de chromosomes réalise plusieurs crossovers durant la méiose, plus ou moins nombreux selon l'espèce et la longueur des chromosomes.

Le crossing-over a été découvert par Thomas Hunt Morgan qui publie ses observations en 1916 dans son ouvrage Une Critique de la Théorie de l'Evolution, et la base physique de ce phénomène fut démontrée en 1931 par Harriet Creighton et Barbara McClintock.