Combat du Bouvet et du Météor
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Vous avez de Bataille navale livrée le 9 novembre 1870, au large de la Havane, durant le guerre franco-allemande de 1870-1871.
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[modifier] La situation navale
La guerre de 1870 fut un conflit essentiellement terrestre; en effet la supériorité navale écrasante de la France interdisait à l'Allemagne toute opération maritime d'envergure, et la plupart de ses navires restèrent prudemment dans leurs bases ou dans des ports neutres, bloqués par les escadres françaises. Quant à la France, aucun des projets ambitieux de débarquement sur les côtes d'Allemagne du Nord n'aboutit et sa flotte dût se contenter de soumettre à un blocus serré les ports ennemis. Il y eut toutefois quelques capitaines allemands assez audacieux pour défier les marins français: ainsi, la corvette Augusta parvint à forcer le blocus de Wilhelmshafen, et réussit à capturer trois navires marchands au large de Brest, de Rochefort puis de l'embouchure de la Gironde, avant d'être poursuivie par la frégate l'Héroïne et contrainte de se réfugier dans le port espagnol de Vigo où elle demeura jusqu'à la fin des hostilités. Ainsi le Méteor qui livra le seul combat naval du conflit.
[modifier] Le combat
Alors qu'il relachait à Cuba (alors colonie espagnole), dans le port de la Havane, le Météor (canonnière , 1 canon de 24 cm, 2 canons de 12 cm) fut découvert par l'aviso le Bouvet (1 canon de 16 cm, 2 canons de 12 cm). Le capitaine de frégate Franquet, commandant du Bouvet, lança un défi à son homologue allemand, le kapitänleutnant Eduard von Knorr, qui le releva et les deux navires, dûment escortés par des bâtiments espagnols, appareillèrent de concert pour aller s'affronter dans les eaux internationales.
Le combat commença à 14h30, lorsque le Bouvet ouvrit le feu. Pendant les deux heures qui suivirent, les deux navires tournèrent l'un autour de l'autre en échangeant des bordées aux résultats insignifiants. Puis le Bouvet se lança à pleine vitesse vers le Météor afin de tenter une manœuvre d'éperonnage. Celle-ci réussit partiellement l'angle d'attaque étant mauvais, et le choc n'entraina que la chute de la mature du Météor, dont le pont se couvrit de débris et de voilures mais qui eut surtout son hélice empêtrée dans les cordages. Les marins allemands essayèrent d'aborder le Bouvet mais ils ne purent mener à bien leur projet, car les deux navires ne restèrent en contact que quelques instants. Quasiment immobilisé, le Météor était à la merci de son adversaire qui reculait pour prendre du champ et foncer à nouveau vers lui pour l'achever, lorsqu'un tir heureux pulvérisa la chaudière du Bouvet qui s'immobilisa à son tour.
Les Espagnols estimant que les deux protagonistes avaient pénétré dans les eaux cubaines intervinrent alors pour les séparer et les contraindre à regagner le port.
[modifier] Bilan
Combat d'un autre âge où l'on se lançait des cartels, l'affrontement du Bouvet et du Méteor s'achevait sans vainqueur. Il n'y eut pas d'autre tentative et le Méteor resta sagement jusqu'à la fin de la guerre à la Havane. Deux Allemands perdirent la vie dans l'affrontement alors que les Français déploraient dix tués et blessés. À la suite de ce combat, Franquet fut promus capitaine de vaisseau le 17 décembre 1870.
[modifier] Bibliographie
- Colonel Rousset, Histoire générale de la Guerre franco-allemande, tome 2, édition Jules Tallandier, Paris.
- Franco-Prussian naval list, Wargame illustrated no 80, mai 1994.
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