Charlie Byrd

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Charles L. Byrd (dit Charlie) est un guitariste et compositeur américain de jazz né à Suffolk (Virginie) le 16 septembre 1925 et mort à Annapolis (Maryland) le 2 décembre 1999.

[modifier] Biographie

Il a dix ans quand son père, qui pratique plusieurs instruments à cordes, lui apprend la guitare. Adolescent, il débute dans des bals de lycée. En Europe pendant la guerre au sein d'un orchestre militaire, il découvre Django Reinhardt. En 1947, démobilisé, il s'installe à New York et travaille avec le clarinettiste Sol Yaged, puis avec Joe Marsala. En 1948, on l'entend avec le pianiste Freddie Slack. Le guitariste Bill Harris lui parle de Sophocles Papas, qui enseigne près de Washington. Byrd abandonne la guitare électrique pour suivre ses cours, et travaille l'harmonie avec le musicologue Thomas Simmons. En 1954, il part pour Sienne étudier avec Andrès Segovia et envisage d'abandonner le jazz. Puis, de 1957 à 1959 il apparaît régulièrement dans des émissions de télévision et joue au Showboat Lounge de Washington, avec Keter Betts et Berstell Knox.

Son répertoire est un habile compromis de jazz et de classique. Son succès lui vaut de composer et interpréter la musique de « The Purification », de Tennessee Williams. Avec Woody Herman au printemps 1959, il joue au Roundtable, à New York, avant de le suivre en tournée en Grande-Bretagne et Arabie Saoudite. Il tourne avec son propre trio en Amérique du Sud (1961), à l'occasion d'une tournée subventionnée par le Département d'État américain. C'est à la suite de ce voyage qu'il enregistre « Jazz / Samba », dans une église de Washington, en compagnie de Stan Getz, leader de la séance (1962). En dépit de l'antériorité en ce domaine de Laurindo Almeida et Bud Shank, cette formule amorce la vogue de la bossa-nova aux États-Unis.

Byrd tourne ensuite en Europe avec Les McCann et Zoot Sims, et enregistre, aussi bien de la musique classique que du jazz et de la bossa-nova. En 1965, il joue à la Maison-Blanche. Au cours des années 1970, fidèle à sa recette et porté par sa réputation, il forme avec Barney Kessel et Herb Ellis le trio des Great Guitars . En 1985, il se retrouve, pour la troisième fois de sa carrière, avec Laurindo Almeida pour un disque autour…du tango. Sous contrat avec la firme Concord, il enregistre aussi en solo, quartette (avec Bud Shank, Scott Hamilton) ou avec un quintette de cuivres…

[modifier] Son style

Électrique par choix, excellent technicien, Charlie Byrd a un toucher délicat qui tend parfois vers le maniérisme. Il est à l'origine de l'introduction dans le jazz d'une technique peu courante : l'utilisation des quatre doigts de la main droite. En dépit d'un jeu en accords interessant sur une guitare classique avec cordes en nylon, il produit une musique intimiste, certes agréable à écouter, mais souvent fort éloignée de l'esprit du Jazz. D'aucuns le considère comme un ancêtre lointain de Ralph Towner.