Château de Clermont (Loire-Atlantique)

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Château de Clermont, façade nord

Le château de Clermont, construit entre 1643 et 1649, se situe sur la commune du Cellier, à 27 km de Nantes. Il est connu pour avoir été la propriété de la famille de Maupassant avant d'appartenir à l'acteur Louis de Funès, dont ce fut la dernière demeure.

[modifier] Présentation

Dans ses grandes lignes, le château est resté intact depuis les années de sa construction, pendant la régence d'Anne d'Autriche et de la minorité de Louis XIV. Sa façade sud, qui domine la Loire et offre une vue panoramique sur le Pays des Mauges et le Pays de Retz, est toujours telle que la montre une aquarelle d'époque de la Collection Gaignières au Cabinet des Estampes. Quant à la façade nord à laquelle mène une avenue ombragée perpendiculaire à la route de Paris-Nantes, elle est demeurée encadrée dans ses ailes d'origine. Le château est entouré d'un parc de 3 hectares et de 17 hectares de vignes. De la roseraie de Louis de Funès, il ne reste plus rien aujourd'hui.

[modifier] Architecture

Le château de Clermont offre les trois grandes caractéristiques du style Louis XIII :

appareillage de briques et de pierres d'une teinte rose qui adoucit les lignes d'un tracé sévère
toitures d'ardoises de divers corps de logis distinctes et indépendantes les unes des autres
pavillon central servant de cage à l'escalier d'honneur, surélevé d'un attique et dominant les autres constructions.

A l'origine, ce pavillon central était surmonté d'un lanternon où se trouvait sans doute une cloche pour sonner l'alerte en cas de besoin.

Face au visiteur, venu par la grande avenue et qui s'apprête à traverser les douves sèches qui précèdent la cour d'honneur, les deux ailes se terminent au premier plan par deux pavillons carrés et jumeaux que l'on peut qualifier de pavillons d'accueil.

[modifier] Les ailes

Sur les côtés, les deux ailes renferment des pièces de servitude : chambres pour le personnel, remises, écuries, serres, tout cela placé directement sous l'œil du maître. A la jointure avec le corps principal se trouvent, à droite les cuisines, à gauche la chapelle, dont l'autel a conservé son beau retable d'origine. Au milieu des ailes s'ouvrent des passages voûtés qui conduisent à droite aux jardins, à gauche à la cour de ferme. Leurs deux claires entrées allient commodité et rupture de la monotonie des lignes. Une galerie s'étire au premier étage de l'aile droite.

Les ailes de Clermont sont très différentes de celles des châteaux du début du XVII^e siècle. Jusqu'en 1624 en effet, ils étaient conçus avec des ailes de même hauteur ou presque que le corps principal, si bien que leur cours d'honneur offraient un aspect clos et fermé. On y sentait l'antique besoin de se protéger. Le Rocher-Portail, près de Fougères, est un rare témoin intact de ce genre d'architecture.

Clermont est l'un des derniers châteaux à présenter encore des ailes rattachées au corps principal de logis. Elles sont cependant très allégées, réduite de hauteur et italianisées, ce qui est naturel à l'époque où tant d'architectes français font leur instruction à Rome et en Vénétie. Il est en effet édifié avant 1650, année à partir de laquelle, sous l'impulsion des constructeurs de Vaux-le-Vicomte, les corps principaux des châteaux se détacheront des ailes et adopteront définitivement pour la plupart un plan dans lequel François Mansart à Beaumesnil s'est montré précurseur.

[modifier] Mélange de styles

Il est curieux d'observer que, dans un plan qui, à l'époque, fut très moderne, l'architecte de Clermont a maintenu, tant sur la façade nord que sur la façade sud des tourelles d'encorbellement et que, du côté de la Loire, il a utilisé des mâchicoulis comme points d'appuis pour les hautes toitures de ses pavillons d'angles. Ce sont là des éléments de styles antérieurs au XVII^e siècle mais qui, dans le cas présent, se marient dans un harmonieux ensemble.

[modifier] Histoire

Le château fut la propriété de M. et M^me de Funès, succédant à la tante de Madame, la comtesse de Maupassant. Il fut construit en son temps par les Chenu de Clermont, famille de grands administrateurs militaires. René Chenu, le père (1599 - 1672) fut longtemps gouverneur des places fortes d'Oudon et de Champtoceaux qui commandaient le cours de la Loire en amont. Hardy Chenu, son fils (1621 - 1683) fut conducteur et visiteur général des fortifications, villes, châteaux et places fortes de Bretagne.

Ces Chenu étaient des féaux, des vassaux des princes de Condé, qui possédaient de nombreux biens dans l'Ouest de la France et ce cas de sujetion, si fort sous l'Ancien Régime, se doublait d'une vive amitié personnelle. René Chenu était le contemporain et le fidèle allié d'Henri II de Bourbon, prince de Condé. Les dates de naissance et de décès d'Hary Chenu coïncident peu ou prou à celles du Grand Condé, dont il fut le gentilhomme de chambre. Une tradition bien affirmée veut que l'un de ces Chenu, le père ou le fils, ait dans un combat sauvé la vie de son seigneur de Condé, qui voulait lui manifester sa reconnaissance. En tout cas, la construction de Clermont, dont les proportions ont quelque chose de grandiose, témoigne des munificences princières.

Le château de Clermont a été édifié au lendemain de la victoire de Rocroy (19 mai 1643), où le Grand Condé, qui ne portait alors que le titre de duc d'Enghien, sauva le trône de Louis XIV enfant et mérita une immense faveur. Il reflète l'enthousiasme d'une période remplie de gloire.