Catastrophe de Fidènes

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Durant le règne de l'empereur romain Tibère (14-37), l'État cherche à faire des économies et refuse de financer les compétitions sportives. Tibère n'est pas du tout hostile au sport ; il fut même champion olympique de course de chars (quadrige) en -4.

Profitant de la politique d’austérité de Tibère, certains opportunistes mettent sur pied des épreuves qui ne bénéficient pas toujours des meilleures conditions de sécurité. En 27 à Fidènes (à 5 km au nord de Rome), un amphithéâtre avait été entrepris par un certain Atilius, affranchi d'origine, qui avait dessein d'y donner un spectacle de gladiateurs. Il n'en assura pas les fondations. La masse de la construction était bondée quand elle se disloqua. Tacite qui relate la tragédie dans ses Annales, cite le chiffre de 50 000 morts et blessés ! Cette catastrophe marque profondément les Romains et la législation sur l’organisation de spectacles sportifs fut très sévèrement réglementée dans l’Empire.