Carte perforée
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La carte perforée (parfois appelé carte Herman Hollerith) fut l'un des premiers supports d'entrée-sortie utilisés par l'informatique à ses débuts, support hérité de la mécanographie.
L'invention de la machine à cartes perforées par Herman Hollerith, pour le recensement de 1890 aux États-Unis, a été la base du développement de trois grandes entreprises internationales : IBM, Powers (absorbée par Remington-Rand, et fusionnée dans Unisys), et Bull. Les cartes Hollerith mesuraient 6 centimètre sur 12 et comportaient 210 cases.
Le modèle le plus courant de cartes perforées, breveté par IBM dans les années 1930, était la carte dite à 80 colonnes.
Il s'agit d'une feuille de bristol mince de forme rectangulaire, dont un coin était tronqué, où les caractères (EBCDIC ou ASCII) étaient traduits par des perforations rectangulaires (au nombre de 1, 2 ou 3 par caractère) disposées en colonnes parallèles à la largeur (80 colonnes) et sur 13 lignes parallèles à la longueur. Ces cartes étaient stockées par boîtes de 2 000, et le coin tronqué servait de repère pour les insérer dans le bon sens dans un chargeur de cartes ou pour les remettre à l'endroit quand la boîte... tombait par terre.
Les cartes étaient perforées par des opératrices spécialisées travaillant à partir de « bordereaux de saisie », vérifiées par re-frappe par d'autres opératrices (les « perfo-vérifs ») dont la cadence normale de saisie était d'environ 15.000 « trous » (i.e. « caractères ») à l'heure. Les cartes étaient susceptibles d'être triées sur des machines appelées « trieuses-interclasseuses ». Les machines mécanographiques ont utilisé ces cartes jusque vers 1970, remplacées progressivement par les ordinateurs. Les ordinateurs étaient équipés d'unités périphériques capables de lire ou de perforer ces cartes.
Le mécanisme de lecture de ces cartes perforées était très particulier. En effet, une aiguille passait en revue les lignes et colonnes de la carte. De l'autre côté, se trouvait un baquet remplit de mercure. Si l'aiguille touchait le mercure, le courant transmis dans l'aiguille passait et fermait le circuit, ce qui signifie qu'il y avait présence d'un trou.
Les premiers écrans d'ordinateur travaillant en « mode texte » comportaient 80 caractères par ligne afin d'être compatibles avec les cartes perforées. Ces ordinateurs de gestion ont commencé à apparaitre vers 1960. En 2006, de nombreuses machines, l'AS400 par exemple, travaillent encore avec ce type d'écran, même si c'est parfois masqué par un logiciel d'habillage graphique fonctionnant sur le Pc qui remplace le terminal passif.
Les programmes en langages COBOL, FORTRAN et PL/1 s'écrivaient sur des lignes de 80 caractères au maximum pour pouvoir être perforés sur cartes.
La carte perforée a progressivement disparu pendant les années 1970 lorsque sont apparues les unités d'entrée-sortie à bande magnétique et à disquettes souples de format « 8 pouces ».
D'autres modèles de cartes perforées ont été proposés, en particulier une carte à 132 colonnes, avec des trous circulaires de dimensions réduites, mais ils ont été peu utilisés (132 était le nombre de caractères imprimables par ligne des imprimantes à chaîne les plus répandues). IBM a commercialisé des cartes à 96 colonnes avec des perforations rondes.
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