Carrière (géologie)
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Une carrière est un endroit d'où est extrait des pierres, du sable ou différents minéraux non métallique ou carbonifère (par opposition aux mines). Le mot vient du latin quadrus, « carré ».
Elles peuvent être à ciel ouvert où totalement souterraines. Le terme carrière désigne également une installation industrielle complète comprenant un lieu d'extraction et les machines servant à traiter la roche extraite.
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[modifier] Les différentes carrières
On peut distinguer les carrières par l'usage de la roche qui en est tirée :
- Matière première industrielle : Calcaire pour les cimenteries, argile pour la terre cuite, etc ;
- Roche ornementale : Plaques de marbre, granit pour les pierres tombales, etc ;
- Granulat : Graviers et sables utilisés par le bâtiment et les travaux publics.
Cette dernière catégorie est, en France, de loin la plus importante en volume.
On peut aussi distinguer les carrières par leur mode d'extraction :
- Carrières de roche massive : extraction d'une couche géologique de roche plutôt homogène et compacte par abattage à l'explosif, plus rarement par rippage, voir sciage ;
- Gravière et sablière : Extraction de dépots sédimentaires, alluvionnaires ou marins de sables ou de graviers.
[modifier] Les carrières de granulat : fonctionnement
De loin les plus nombreuses en France, les carrières de roche massive exploite leur gisement de façon à peu près toujours identique :
- Foration : Percement de trous verticaux d'environ 10 cm de diamètre dans la roche selon un écartement (la "maille") bien déterminé.
- Minage : Les trous de foration sont remplis d'explosifs. L'explosion successive des trous fragmente grossièrement (<800 mm) la roche et l'abat.
- Reprise : Une pelle hydraulique ou un chargeur à pneu récupère la roche abattue et la charge dans un engin de transport.
- Roulage : Un engin, plus rarement un convoyeur à bande, achemine les matériaux grossiers jusqu'à l'installation de traitement.
- Scalpage : Optionnel, les matériaux avancent sur des rails écartés d'environ 200 mm. Les plus petits passent à travers. Les matériaux fins sont souvent impropres aux usages nobles des granulats, le scalpage les élimine.
- Concassage primaire : Les matériaux grossiers sont cassés par une action mécanique directe, par exemple la fermeture de deux machoires verticales ou la projection violente sur un écran métallique. On cherche généralement à obtenir des matériaux allant de 0 à 250 mm.
- Criblage primaire : à l'issue du concassage primaire les matériaux sont envoyés par des convoyeurs à bande sur une série de grilles vibrantes. La taille des trous dans les grilles permet de trier les matériaux. Ceux suffisamment petits pour être commercialisés sont mis en stock, les autres partent vers le broyage secondaire.
- Mise en pré-stock : Optionnel, la mise en stock et la reprise des matériaux destinés à un traitement ultérieur permet de donner une souplesse de fonctionnement à l'usine. La partie primaire peut ainsi fonctionner séparément du reste de l'installation.
- Broyage secondaire : les matériaux trop gros sont cassés par une action mécanique souvent indirecte utilisant l'attrition. Les broyeurs coniques verticaux giratoires sont courants. On cherche alors à réduire la taille des plus gros à 50 mm.
- Criblage secondaire : Même principe que précemment, mais les matériaux trop gros repassent dans le broyeur secondaire, les autres partent soit vers le broyage tertiaire, soit vers les stocks commercialisables.
- Broyage tertiaire : on cherche à obtenir des matériaux inférieurs à 14 mm de diamètre.
- Criblage tertiaire : Plusieurs cribles en séries finissent de séparer les granulats en "coupures" de plus en plus fines.
[modifier] Choix de l'implantation d'une carrière
L'implantation d'une carrière obéit à plusieurs critères :
- géologiques évidemment, les matériaux propres à une utilisation humaine n'étant pas distribués géographiquement de façon homogène.
- commerciaux : la proximité des lieux de consommation est vitale, le transport comptant pour beaucoup dans le prix de vente.
- réglementaires : en France, les carrières sont soumises à une autorisation préfectoral. Le préfet établit un schéma départemental qui décrit les zones où l'exploitation d'une carrière est possible.
[modifier] Impact sur l'environnement
L'impact des carrières sur leur environnement a long terme est différent suivant leur mode d'extraction :
- Les carrières souterraines sont aujourd'hui souvent abandonnées. Elles représentent un grand danger d'effondrement car les infiltrations d'eaux les fragilisent. Elles peuvent provoquer de graves dégâts aux habitations construites au-dessus. Nombreuses dans l'est de la France, mais aussi en région parisienne, elles sont attentivement suivies par les services de la préfecture et le B.R.G.M.;
- Les carrières à ciel ouvert en roche massive modifient de façon importante le paysage, en créant des falaises, en découpant des collines, en créant des trous profonds en plaine. Les hauteurs de front d'abattage n'étaient auparavant pas réglementés et des fronts de plus de 30 mètres étaient courants. Ces hauteurs importantes accentuaient l'aspect vertigineux de ces changements;
- Il est difficile de mesurer l'impact à long terme des extractions dans les lits des rivières ou en mer, cela dépend de la résilience du milieu et de la rapidité du retour des alluvions. Les extractions des gravières sur des gisements sédimentaires mènent souvent à la création de plans d'eau nouveaux en laissant la nappe phréatique sortir à l'air libre;
Les impacts des carrières à court terme sont :
- les vibrations des tirs de mine : Les tirs n'étant jamais "parfaits", ils subissent une déperdition d'énergie. Cette energie part dans la roche et se transmet aux murs des maisons. La réglementation fixe des limites strictes aux vibrations maximales admises sur les structures autour des carrières. Le respect de la réglementation n'empêche pas les réclamations (dont certaines ne sont pas toujours exemptes de mauvaise foi et de calculs financiers);
- les vibrations du transport par camion : bien moins remarquées, car non spécifiques aux carrières, leur intensité est souvent bien supérieure à celles des tirs de mine;
- le bruit : les appareils de broyage sont particulièrement bruyants, tout comme le bruit de la roche tombant dans la benne d'un camion vide et le bruit des avertisseurs sonores de recul des engins. La réglementation encadre là aussi les niveaux de bruit maximaux acceptables en bordure d'exploitation en période diurne et nocturne;
- la poussière : la circulation sur les pistes, ainsi que le concassage soulèvent beaucoup de poussière. Dans certaines carrières, rares, cette poussière contient suffisamment de silice libre pour provoquer l'apparition de silicose après un exposition continue et durables (plusieurs années). En France les carriers doivent mesurer les retombées de poussière en bordure d'exploitation.
Les carriers réflechissent depuis plusieurs années à la réduction de ces impacts. L'intégration paysagère des sites en fin de vie est désormais prise en compte dès l'ouverture d'un site ou du renouvellement de son autorisation d'exploitation. Une caution financière est exigée par les préfectures pour garantir que les travaux de terrassement finaux seront bien réalisés même si l'exploitant fait faillite. Ces plans de remise en état peuvent être très poussés et ouvrir des perspectives nouvelles aux riverains et aux communes, comme celui des carrières de Fréhel (22) qui propose la création d'un havre en eau profonde sur cette côte de grès rose. Les sites "orphelins", dont les exploitants ont fait défaut au moment de la remise en état, sont petit à petit traités par le syndicat professionnel l'UNICEM; Les problèmes de bruit et de poussière font eux l'objet de traitements adaptés aux situations : Bardage, confinement, aspiration, pulvérisation d'eau, klaxons de recul à amortissement rapide du signal, etc.
