Carcharodontosaure

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Carcharodontosaure signifiant "lézard aux dents barbelées" (du grec karcharo = barbelé + odonto = dent + sauros = lézard) était un gigantesque dinosaure carnivore qui vivait il y a entre 98 et 93 million d'années, pendant la période du Crétacé. Il était presque aussi long que le Tyrannosaure, grandissant jusqu'à 12m et pesant 4 tonnes selon les estimations.

Carcharodontosaure

[1]. (lien en anglais)

Les paléontologues pensaient auparavant que Carcharodontosaure avait le plus long crâne de tous les dinosaures théropodes. Cependant les os premaxillaires et carrés manquaient sur le crâne africain original ce qui a amené à une mauvaise interprétation de sa taille réelle par les chercheurs. Une longueur plus modeste de 1.6m est maintenant proposée. L'honneur du plus grand crâne de dinosaure théropode appartient à un autre dinosaure carcharodontosaurien, la très proche espèce des Giganotosaure.

Les premiers fossiles de Carcharodontosaure ont été découverts par Charles Depéret et J. Savornin en Afrique du nord en 1927. Appelé au départ 'Megalosaurus' saharicus (beaucoup de théropodes étaient autrefois classifié de manière érronée comme Megalosaure), son nom a été changé en 1931 par Ernst Stromer von Reichenbach en celui utilisé aujourd'hui. Ces premiers fossiles de Carcharodontosaure ont été détruits pendant la deuxième guerre mondiale mais des fragments de crâne de Carcharodontosaure ont été redécouverts en Afrique du nord en 1996 par le paléontologue Paul Sereno. Stephen Brusatte et Paul Sereno (2005) ont étudié une 2eme espèce de Carcharodontosaure differente de C. saharicus dans certains aspects de la maxillaire et de la boite crânienne. La nouvelle espèce, qui a été découverte au Niger, n'a pas encore été baptisée.

Le Carcharodontosaure était carnivore avec d'énormes machoires et de longues dents barbelées de 20cm de long. Il est possible qu'il chassait en groupe, mais aucune preuve fossile n'existe. Il peut avoir été aussi bien un charognard qu'un prédateur actif.

Ce dinosaure avait des pattes postérieures longues et musclées et des traces fossilisées indiquent qu'il pourrait avoir couru à une vitesse d'environ 32km/h, bien qu'il y ait une polémique à ce sujet comme c'est le cas pour le Tyrannosaure. Avec un poids de 4 tonnes, une chute en avant aurait pu être fatale au Carcharodontosaure à cause de l'inaptitude à se ratrapper avec ses petits pattes antérieures.

L'anatomie de la boite cranienne et de l'oreille interne de Carcharodontosaurus saharicus ressemble à celle du Crocodile moderne (Larsson, 2001). La taille de l'hypothalamus comparée à celle du cerveau entier est similaire aux reptiles non aviaire, mais moins aux théropodes coelurosauriens et aux oiseaux. Des études en cours par les scientifiques vont certainement éclairer davantage la physiologie, le comportement, et l'interaction environementale du Carcharodontosaure.

[modifier] Références

Brusatte, S. & P.C. Sereno, 2005. A new species of Carcharodontosaurus (Dinosauria: Theropoda) from the Cenomanian of Niger and its implications for allosauroid phylogeny. Journal of Vertebrate Paleontology 25: 40A.

Larsson, H.C.E., 2001. Endocranial anatomy of Carcharodontosaurus saharicus (Theropoda: Allosauroidea) and its implications for theropod brain evolution. 19-33 in D.H. Tanke & K. Carpenter (eds.), Mesozoic Vertebrate Life. Indiana University Press, Bloomington.