Capella

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Capella
(α Aurigae)

Données d'observation
Époque J2000.0

Constellation

Cocher

Ascension droite (α)

5h 16m 41,4s

Déclinaison (δ)

+45° 59' 53"

Distance

42,2 AL
(12,9 pc)

Magnitude
apparente (V)

0,08

Type spectral

G5IIIe+G0III

Capella (α Aurigae) est l'étoile la plus brillante de la constellation du Cocher, et la sixième étoile la plus brillante du ciel nocturne.

Capella signifie « chevrette » en latin, l'étoile représentant traditionnellement la chèvre que le cocher porte sur le dos, ou bien parfois l'épaule gauche du cocher de la constellation éponyme. Parmi les étoiles les plus brillantes, Capella est l'étoile la plus proche du pôle nord céleste (l'étoile polaire paraît bien pâle en comparaison), et jouit ainsi depuis longtemps d'un rôle très important dans l'ensemble des mythologies.

L'une des principales caractéristiques de Capella est qu'il s'agit d'une étoile double, une binaire spectroscopique, composée de deux géantes jaunes de type spectral G. Chacune de ces deux étoiles est environ 10 fois plus grosse que le Soleil et 50 à 80 fois plus lumineuse. Elles sont séparées l'une de l'autre par 90 millions de kilomètres environ (0,6 ua), avec une période orbitale de 104,02 jours. Capella est également une source de rayons X, probablement due à une activité magnétique de surface sur l'une des composantes du système.

Cette étoile binaire centrale possède également un compagnon beaucoup moins lumineux, qui est lui aussi une étoile double, composé de deux naines rouges de type M, orbitant à environ une année-lumière du couple principal.

Située à seulement 42 années-lumières, Capella est l'une des 100 étoiles les plus proches de la Terre.

Autres désignations :