Cantate

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Une cantate (de l'italien, « chantée », dérivé de cantare, « chanter ») est une composition vocale et instrumentale qui comporte plusieurs morceaux. Elle porte généralement sur un thème qui peut être profane (cantata da camera) ou sacré (cantata da chiesa), mais à la différence de l'opéra, elle ne comporte aucun aspect théâtral.

C'est à l'époque baroque que la cantate a véritablement pris son essor et qu'elle s'est imposée comme un genre majeur.

En Italie, les compositeurs de cantates les plus fameux sont Claudio Monteverdi, Giacomo Carissimi et Alessandro Scarlatti.

En Angleterre et en Allemagne, il faut citer Georg Friedrich Haendel, Georg Philipp Telemann, Dietrich Buxtehude, Jean-Sébastien Bach, Johann Pachelbel.

En France, la cantate désigne un genre un peu différent : de sujet profane, à effectifs légers (une à troix voix, quelques instruments et la basse continue). Les maîtres principaux en sont Nicolas Bernier, Michel Pignolet de Montéclair et surtout Louis-Nicolas Clérambault.

À l'époque romantique, ce genre est tombé en désuétude. Plus tard, des compositeurs romantiques comme Robert Schumann ou Felix Mendelssohn-Bartholdy la remettront à l'honneur. Puis au XX^e siècle Arthur Honegger et Igor Stravinsky, entre autre, apporteront leurs contributions au répertoire.