Canal Bruxelles-Charleroi
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Le canal Charleroi-Bruxelles est un canal belge à grand gabarit de classe IV, accessible aux convois de 1350 tonnes. Long de 47,9 km pour sa partie wallonne, il relie Bruxelles à Charleroi et s'inscrit dans un axe nord-sud reliant le port d'Anvers, via le canal maritime de Bruxelles à l'Escaut, d'une part à la vallée de la Sambre (Charleroi, Namur, Liège), et d'autre part à Mons et au nord de la France (Lille, Dunkerque) via le canal du Centre.
L'ouvrage le plus remarquable est le Plan incliné de Ronquières.
Historique du canal Charleroi-Bruxelles
C’est sous le règne de Philippe-le-Bon, duc de Bourgogne (1396-1467) que fut évoqué pour la première fois l’aménagement d’une voie d’eau pour desservir les cités hennuyères. Un édit de 1436 autorisait le redressement et l’approfondissement de la Senne. Projet trop cher hélas. Au cours des XVIème et XVIIème siècles des projets de canal voient le jour: Charles-Quint (1500-1558) et son fils Philippe II roi d’Espagne (1527-1598) avaient donné l’autorisation de réaliser le canal avec le premier vrai projet pour relier le canal de Willebrouck (1561) à Charleroi. Projet sans lendemain. La saga française du canal de Charleroi à Bruxelles se termina avec les vues de Bonaparte sur le projet, troublées par toute la force qu’il concentra sur une politique étrangère orgueilleusement expansionniste. C’est l’acheminent économique du charbon qui sous le règne de Guillaume Ier d’Orange (1772-1843) allait enfin précipiter et concrétiser le tout. A.J. Barthélemy, membre de la seconde chambre des États généraux et conseiller de la Régence à Bruxelles allait porter le projet. Il pensait déjà à utiliser des plans inclinés en lieu et place des écluses, plus coûteuses à l’époque. J.Fr. Gendebien (1753-1838) défendait son idée, mais en finale les finances avaient le dernier mot et le choix des écluses fut retenu. La version actuelle du canal est déjà la quatrième. On commença avec un canal à gabarit de 70 tonnes (1832). Déjà en 1854 et jusqu’en 1857 les premiers travaux pour réaliser une « grande section » (= moyenne section d’aujourd’hui) de 300 tonnes sur certaines sections allaient bon train! Les ambitions d’élargissement reprennent en 1897 par l’écluse de la porte de Flandre (Bruxelles) qui passe au gabarit de 600 à 800 tonnes. Toutes les écluses de ce gabarit en aval de Clabecq allaient être conçues avec une capacité de sassement de 1350 tonnes. Ces travaux se terminaient en 1933. Le dernier grand remaniement (1948-1968) est le tracé actuel au gabarit européen de 1350 tonnes avec le plan incliné de Ronquières. Cette gigantesque œuvre de génie civil se trouve en amont de l'écluse n°5 de Ittre. Cette écluse a une chute moyenne de quelques 13,5m, soit une des plus grandes de Belgiqiue. Le canal suit entre autre les vallées de la Sennette et de la Senne.
Source de l'historique: résume depuis l'ouvrage de Sterling, A., Dambrain, M.: Le Canal de Charleroi à Bruxelles, témoin d'une tradition industrielle. Editions MET, 2001.
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