Bristol Beaufort

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Pendant trois ans de 1940 à 1943 le Bristol Beaufort fut l'avion torpilleur standard du Costal Command.

[modifier] Conception

L'origine du projet date d'une note émise par le ministère de l'air britannique sur la réalisation d'un monoplan torpilleur bimoteur.

Après la signature d'un contrat initial portant sur 78 exemplaires, Bristol fabriqua son prototype qui vola le 15 octobre 1938. Il s'agissait d'un monoplan à ailes moyennes entièrement métallique d'une forme et d'une structure typiques de la Bristol. L'armement défensif de quatre mitrailleuses était répartit dans deux tourelles sur le dos et à l'avant de l'avion. La mise au point fut très longue et les premiers exemplaires furent livrés en décembre 1939.

955 Beaufort MKI et 166 Beaufort MKII furent produits.

Les Australiens construisirent également 700 Beaufort munis de moteurs Pratt et Whitney de 1200 CV.

[modifier] Sa carrière

Robuste, rapide et bien armé, le Bristol Beaufort servit en mer du Nord, dans l'Atlantique et en Méditerranée en tant que bombardier torpilleur et avion poseur de mines.

Dans la nuit du 15 au 16 avril 1940 les Beaufort effectuèrent la première pose de mines du conflit et en mai lancèrent la première bombe de 906 kilos.

Ils luttèrent intensivement contre les convois de l'Axe Rome-Berlin en route vers l'Afrique a signaler parmi leurs nombreuses missions l'attaque des cuirassés allemands Scharnhorst, Gneisenau et Prinz Eugen en février 1942.

À partir de 1943 les Beaufort furent petit à petit remplacés par leur cousin Bristol Beaufighter plus modernes.