Alonso de Ojeda

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Alonso de Ojeda (né à Cuenca vers 1465 - 1515) était un explorateur espagnol.

Issu d'une famille noble mais appauvrie, il eut la chance de commencer sa carrière au service des ducs de Medina Sidonia. Il obtint très tôt la protection de Juan Rodríguez de Fonseca, évêque de Burgos et futur patriarche des Indes, qui permit à Ojeda d'accompagner Christophe Colomb dans son deuxième voyage au Nouveau Monde en 1493. Là-bas Ojeda se distingua par son audace dans le combat contre les indigènes, envers lesquels il était excessivement dur et vindicatif. Il revint en Espagne en 1496.

Après trois ans, en 1499, il se rendit encore au Nouveau Monde pour son propre compte, avec trois vaisseaux, accompagné du cosmographe Juan de la Cosa et d'Amerigo Vespucci. En un peu plus de trois semaines il reconnut le continent près de l'embouchure de l'Orénoque, et après avoir fait escale à l'Île de la Trinité et en d'autres endroits, il découvrit un port qu'il appela Venezuela, c'est-à-dire petite Venise, en raison de sa ressemblance avec la baie de Venise. Après avoir continué ses explorations, il se dirigea vers l'île d'Hispaniola, où il ne fut pas reçu cordialement, parce qu'on pensait qu'il empiétait sur les privilèges donnés à Christophe Colomb pour les explorations. À son retour en Espagne en 1500, il emmena avec lui beaucoup de captifs qu'il vendit comme esclaves.

Il avait toujours au pays des amis influents et il eut donc la possibilité de préparer une nouvelle expédition qui partit de Cadix en 1502 et accosta sur le continent américain à un endroit qu'il nomma Santa Cruz. Là-bas il établit une colonie qui ne dura pas longtemps : il empiétait sur le territoire donné au Portugal par la bulle papale. À son retour en Espagne, il fut condamné à payer une lourde amende. Après appel, cependant, il fut déchargé de toute culpabilité, mais se trouvait à présent réduit à la pauvreté.

Il s'arrangea d'une façon ou d'une autre pour retourner à Hispaniola, où se trouvait aussi son ancien associé, Juan de la Cosa. Là-bas il conçut l'idée d'établir des colonies sur le continent entre Cabo de Vela et le Golfe de Uraba, et après avoir passé quelque temps à solliciter le gouvernement, les deux amis finirent par obtenir la permission nécessaire.

Il revint ensuite en Espagne et il lui fallut un grand effort pour organiser sa troisième et dernière expédition, en 1509. Parmi ceux qui embarquèrent dans ses quatre vaisseaux était Francisco Pizarro, le futur conquérant du Pérou. Hernán Cortés, qui devait subjuguer le Mexique, aurait été parmi les aventuriers recrutés pour cette aventure, si une maladie soudaine ne l'avait pas empêché de s'embarquer. Avec à peu près 300 hommes, il partit d'Hispaniola, prit possession comme Gouverneur de Nueva Andalucía, qui comprenait le territoire entre les golfes d'Urabá (Darien) et de Maracaibo. Près du site de la ville actuelle de Carthagène il débarqua à la tête d'environ 70 hommes afin de capturer des amérindiens comme esclaves. Mais Ojeda rencontra des indigènes très hostiles : ils attaquèrent son groupe et tuèrent tout le monde, sauf Ojeda et un de ses compagnons. Sans se désespérer, il fonda une nouvelle colonie à San Sebastián, mais les provisions s'épuisèrent. Il lui fut bientôt nécessaire de revenir à Hispaniola pour obtenir des vivres pour la colonie, qu'il laissa sous la direction de Francisco Pizarro. Il fit naufrage en route, et c'est seulement au prix de grandes privations qu'il finit par atteindre Saint-Domingue, où il mourut.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d'une traduction de l'article en anglais : « Alonso de Ojeda ».

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