Abbaye de Prébenoît
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[modifier] Une fille de Dalon
C'est en 1140 que l'abbaye de Dalon crée dans la paroisse de Bétête (actuelle Creuse) une abbaye à laquelle elle donne le nom de <Prébenoît> ("pré béni"). Le premier abbé, sans doute le fondateur, s'appelait Pierre. En 1162, l'abbaye s'intègre à l'ordre de Cîteaux.
Diverses familles nobles de la région, dont la puissante famille de Déols, effectuent des dons en faveur de la nouvelle fondation. Elle fera ensuite l'objet d'une particulière sollicitude de la part des Brosse, seigneurs de Boussac, eux-mêmes issus des Déols par les femmes, qui décideront d'y établir leur sépulture. C'est ainsi que Roger de Brosse, mort en 1287, y sera inhumé avec son épouse, Marguerite de Déols, ainsi que certains de leurs descendants, tel Jean de Brosse, le "maréchal de Boussac", mort en 1433.
Dès la fin du XVe siècle et jusque vers 1590, les familles de Saint-Julien et de Saint-Vaury, apparentées entre elles, sont particulièrement bien représentées dans la succession des abbés commendataires.
[modifier] Une modeste abbaye
Durant les guerres de Religion et de la Ligue, l'abbaye est occupée alternativement par des troupes protestantes et catholiques, qui la pillent en ces occasions. En 1590-1591, l'abbaye est aux mains des protestants, qui finiront par en être chassés par leurs adversaires, au terme de combats qui laisseront ravagés l'abbatiale et les bâtiments conventuels. En 1621, le nouvel abbé commendataire, Mathieu de Verthamont, venu prendre possession des lieux, évoque de "grandes et pitoyables ruynes" et "la désolation pitoyable en tous ses appartements". Par la suite, les différents abbés commendataires ne procèderont pas à d'importants travaux de restauration : en 1691, le lieutenant général de Guéret constate en effet le très mauvais état de tous les bâtiments.
En dépit des donations dont elle a bénéficié à l'origine, l'abbaye de Prébenoit est toujours restée très modeste. À la veille de la Révolution, on n'y comptait plus que deux moines. L'inventaire effectué en août 1790 montre que les revenus de l'abbaye se montaient à 5502 livres, ses dépenses à 5188 livres (dont 1800 livres à l'abbé commendataire qui, suivant l'usage, encaissait les revenus de l'abbaye sans y résider). Les commissaires constatent que, dans l'église, il subsiste "un vieux mausolée en bois et cuivre". Il s'agissait sans doute du tombeau que Jean de Brosse avait fait édifier à son intention, dont on suppose qu'il comportait des plaques en émaux de Limoges. Ce tombeau fut transféré à Guéret à cette époque, mais il a disparu depuis lors.
Vendus comme biens nationaux, l'abbatiale, les bâtiments et les terres de l'abbaye connaîtront ensuite diverses vicissitudes. L'ancien bâtiment conventuel devint le logement de fermiers. Il a été acquis dans les années 1980 par la municipalité de Bétête. Une association locale s'est alors chargée de procéder à sa restauration et d'effectuer des fouilles à l'emplacement de l'ancienne abbatiale qui avait été entièrement rasée.
En raison de conflits survenus à partir de 2001 entre l'association, chargée de la gestion et de l'animation du site, et la municipalité de Bétête, cette dernière a repris possession des lieux, qui devraient recevoir une nouvelle destination.
[modifier] Liste des abbés
(à suivre)
[modifier] Bibliographie
H. Delannoy, "Abbaye de Prébenoît", Mémoires de la soc. des sc. nat. et arch. de la Creuse, XVIII, pp. 317-333
Gilles Rossignol, Le Guide de la Creuse, La Manufacture, 1991, pp. 103-104
