Équinoxe
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Les équinoxes de mars et de septembre sont les deux moments de l'année où le jour et la nuit sont approximativement de même durée.
Etymologiquement, le mot équinoxe vient du latin «æquinoctium», de æquus «égal», et nox, noctis «nuit».
On peut cependant s'étonner de voir que les jours précédant l'équinoxe de printemps voient déjà un ensoleillement supérieur à 12h. Cependant, le diamètre apparent du soleil (un peu plus d'un demi degré), qui est visible le matin et le soir, ainsi que la réfraction des rayons du soleil dans l'atmosphère, allongent la durée du jour d'un peu plus de 5 minutes.
L'équinoxe du printemps marque le début du printemps. L'équinoxe d'automne marque le début de l'automne. Ces termes sont ambigus, les saisons étant opposées entre l'hémisphère nord et l'hémisphère sud. Cependant, l'usage est d'appeler équinoxe vernal (du latin ver, printemps) l'équinoxe du printemps de l'hémisphère nord.
En astronomie, un équinoxe est le moment où le Soleil atteint une des deux intersections entre l'écliptique et l'équateur céleste. À l'équinoxe de printemps, le Soleil est dit au point vernal. Lors des équinoxes, le soleil se lève exactement à l'Est et se couche exactement à l'Ouest.
Notons également que, lors des équinoxes, tous les points de la Terre, du pôle nord au pôle sud, reçoivent la lumière du Soleil durant la journée.
[modifier] Dates de l'équinoxe
L'oscillation de la date des équinoxes dans l'année civile est causée par la différence de durée entre l'année civile (365 ou 366 jours) et l'année tropique (365,2422 jours environ).
Depuis la création du calendrier grégorien (1582) :
- l'équinoxe de printemps tombe le 19, 20 ou 21 mars. Aux XIXème et XXème siècles, il est toujours tombé le 20 ou le 21 mars. Dans le passé, il est tombé le 19 mars en 1652, 1656, 1660, 1664, 1668, 1672, 1676, 1680, 1684, 1685, 1688, 1689, 1692, 1693, 1696, 1697, 1780, 1784, 1788, 1792 et 1796. Il tombera de nouveau le 19 mars en 2044.
- l'équinoxe d'automne tombe le 21, 22, 23 ou 24 septembre. Il tombe en général le 22 ou le 23 septembre. Il tombera le 21 septembre en 2092 et ce sera la première fois depuis la création du calendrier grégorien. Cela se reproduira en 2096, puis il faudra attendre l'année 2464 pour qu'il tombe de nouveau le 21 septembre. Il est tombé un 24 septembre en 1803, 1807, 1903, 1907, 1911, 1915, 1919, 1923, 1927 et 1931, et tombera de nouveau à cette date en 2303 et ce sera la dernière fois.
