Gerd Arntz

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Gerd Arntz (* 1900 in Remscheid, † 1988 in Den Haag)

Gesellschaftskritischer Künstler; Mitglied bei den Kölner Progressiven; während des Nationalsozialismus: antifaschistische Kunst; 1934: Emigration in die Niederlande

[Bearbeiten] Leben und Werk

Gerd Arntz wurde 1900 in Remscheid als Sohn eines Eisenfabrikanten protestantischer Konfession geboren. Er war jedoch selbst nicht daran interessiert, Unternehmer zu werden und die Nachfolge seines Vaters anzutreten. Für kurze Zeit hatte er in der Fabrik seines Vaters mitgearbeitet, bevor er sich 1919 für eine Ausbildung an der Düsseldorfer Kunstschule entschied. Die Erfahrungen des Arbeiteralltags, der Streiks auch im Betrieb des Vaters und der Klassenunterschiede zwischen Arbeitgeber und Arbeitnehmer schlugen Arntz auf die Seite der Arbeiter und er engagierte sich später in seiner Kunst für das Proletariat. Ein weiterer Beweggrund für seine gesellschaftskritischen Grafiken war seine Kriegsgegnerschaft.

Die ersten berühmten Grafiken entstanden in den Zwanziger Jahren, als Arntz – politisch links orientiert und dem Wunsch nach einer Verbesserung der Gesellschaftsstruktur folgend – künstlerisch und inhaltlich mit der „Gruppe progressiver Künstler“ (auch: „Kölner Progressive“ oder „Progressive“) um Heinrich Hoerle (1895-1936) und Franz Wilhelm Seiwert (1894-1933) konspirierte. Arntz war vielleicht war er sogar derjenige unter den Progressiven, der später im Exil am konsequentesten die von Seiwert vorgegebene Linie fortführte: Gesellschaftliche Zusammenhänge sollten über das Bild aufgezeigt werden, besonders solche, die Krieg und Kapitalismus betreffen. Ziel war die von Grund auf neu errichtete klassenlose Gesellschaft in Deutschland. Mit Hilfe des figurativen Konstruktivismus als Stil sollte ihre Kunst direkt in die Gesellschaft hineinwirken.

Die kritische Darstellung gesellschaftlicher Zusammenhänge waren für Arntz Grundlage zur Ausarbeitung von universal verständlichen Symbolen. Die Aufklärung über gesellschaftliche, soziale und politische Umstände war schon in den 20er Jahren die Intention seiner Werke. Sie entstand aus der engen künstlerischen Verbindung zu Seiwert - seit 1924 - und blieb auch in den 30er Jahren Ziel in seinen Grafiken, insbesondere angesichts des sich in Europa ausweitenden Faschismus.

[Bearbeiten] Bildstatistik - Isotype - Piktogramme

Arntz’ didaktisches Bestreben war eine der Präferenzen für seine Befähigung zur Entwicklung einer leicht verständlichen Bildersprache – Isotype, deren Entwicklung seinerzeit im sozialdemokratisch regierten Wien von dem Soziologen und Philosophen Otto Neurath angeregt wurde. Zwischen 1929 und 1934 lebte Arntz in Österreich, um dort als Leiter der grafischen Abteilung des Gesellschafts- und Wirtschaftsmuseums (GWM) unter der Direktion von Neurath die „Wiener Methode der Bildstatistik“ zu entwickeln. Hierfür erarbeitete Arntz Piktogramme - einzelne Bildsymbole, die durch eine möglichst einfache grafische Darstellung optimal verständlich waren.