Chinesische Entdeckungsfahrten
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[Bearbeiten] Entwicklung der chinesischen Hochseeschiffahrt
- 221-261 n. Chr. kamen 7-mastige Schiffe mit Vorder- und Hintertakelung auf.
- 413 fuhr ein chinesischer buddhistischer Gelehrter nach Java (mit einem Handelsschiff mit ca. 200 Mann Besatzung) und Ceylon.
- Um 600 wurden bereits Schiffe mit bis zu 5 Decks gebaut;
- seit 1000 war der Seemannskompaß in regelmäßigem Gebrauch;
- seit dem 12. Jahrhundert waren die chinesischen Schiffe zu jeder für Segelschiffe möglichen Reise technisch imstande.
[Bearbeiten] Chinesische Entdeckungsfahrten
Von 1405 bis 1433 fanden die sieben großen See-Expeditionen des islamischen Admirals und Drei-Juwelen-Eunuchs Zheng He mit einer 70 Dschunken starken Flotte mit meist an die 30 000 Mann Besatzung statt. Sie führten bis an die Ostküste Afrikas.
- Ausführliche Darstellung im Artikel Zheng He
[Bearbeiten] Beendigung der chinesischen Hochseeschifffahrt der Mingzeit?
Es ist ein weit verbreiteter Irrtum, dass China nach Zheng Hes Tod 1433 seine Hochseeschifffahrt aufgegeben hätte. Das Prestigeprojekt der großen Schatzflotte wurde nach dem Tod des Xuande-Kaisers für nicht mehr notwendig erachtet, außerdem standen Zheng Hes Unternehmungen in keiner Relation zu den entstehenden Kosten, weshalb Kaiser Zhengtong die Mittel für dringlichere Projekte nutzte. Die rein staatliche Handelsflotte wurde zwar aufgegeben, aber der chinesische Hochseehandel blühte nach Zheng He weiter auf. China blieb die wichtigste Handels- und Seemacht in Asien. Bis weit ins 19. Jahrhundert dominierten die chinesischen Händler und Seefahrer die Seewege zwischen den ostasiatischen Ländern bis nach Indien, gestützt auf die Erkenntnisse von Zheng He.
Völlig richtig ist hingegen, dass es zur Ming-Zeit zu einer Beschränkung des Seehandels kam. Im frühen 16. Jahrhundert machten japanische Piraten und chinesische Schmuggler die Küsten Chinas unsicher. Kaiser Jiajing versuchte daher 1525 durch die Zerstörung der Hochseeschiffe dieser Probleme Herr zu werden, was ihm aber nicht gelang. Daraufhin untersagte er 1551 den gesamten Außenhandel, was niemand zu befolgen schien, denn die Händler wurden so ebenfalls zu Schmugglern, was das Problem also erschwerte, statt es zu lösen. Daher wurden bereits 1567 sämtliche Restriktionsedikte die Hochseeschifffahrt betreffend, nach nur sechzehn Jahren wieder zurückgezogen.
[Bearbeiten] Folgen für Europa
Der Venezianer Niccolo di Conti reiste um 1430 nach China und berichtete später auch über den chinesischen Schiffbau. Vermutlich gehörten seine Berichte zur Lektüre des portugiesischen Prinzen Heinrich, genannt „der Seefahrer“, und bestärkten ihn in seinen Anstrengungen zur Förderung der Seefahrt, der Entwicklung hochseegängiger Schiffe und verbesserter Navigation. Diese wurden – rund 80 Jahre nach Zheng He – zur Grundlage der Entdeckungsfahrten von Vasco da Gama, Ferdinand Magellan und Christoph Kolumbus. Schon 1434, exakt im selben Jahr, in dem die chinesischen Entdeckungsfahrten zum Erliegen kamen, umfuhr der portugiesische Seefahrer Gil Eanes im Auftrag Heinrichs des Seefahrers das Kap Bojador an der Westküste Afrikas, eine entscheidende Etappe auf der Entdeckung des Seewegs nach Indien und damit auch auf dem Weg zur europäischen Expansion.
