Gil Eanes

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Gil Eanes (ca. erste Hälfte 15. Jahrhundert) war ein portugiesischer Seefahrer und Entdeckungsreisender im Dienste von Heinrich dem Seefahrer.

Über Gil Eanes liegen so gut wie keine persönlichen Daten vor. Die Mehrzahl der Forscher sieht seinen Geburtsort in Lagos. Eine andere Gruppe nimmt die Hafenstadt Olhão an. Im Auftrag von Heinrich dem Seefahrer versucht er 1433 das an der südmarokkanischen Küste liegende Kap Bojador zu umfahren, scheitert jedoch und muss umkehren.

Kap Bojador gilt im Mittelalter als Ende der befahrbaren Meeresgebiete, da danach in einer kochenden See alles Leben durch die Sonne ausgelöscht und die Haut sich schwarz färben werde. Diese Meinung wird durch die unwirtliche Küste, Sandbänke und Untiefen sowie dem ständigen Nebel am Kap Bojador unterstützt.

1434 gelingt es Gil Eanes auf erst westlichem und dann wieder südlichem Kurs über das Kap hinauszusegeln. Auf der Höhe des Kaps dreht er dann nach Osten und nähert sich vorsichtig der Küste. Wahrscheinlich ist ihm bei diesen Manövern ein Zufall zur Hilfe gekommen. Die vorherrschende Windrichtung in diesen Seegebieten erfordert, bei südlichem Kurs gegen den Wind zu kreuzen. Das können die damaligen portugiesischen Schiffstypen kaum. Wollen Heinrich und seine Kapitäne weiter nach Süden vordringen, kann dies nur mit einem neuartigen Schiffstyp geschehen. In den folgenden Jahren wird von den Portugiesen daher die Karavelle entwickelt.

Eanes stellt fest, dass die See auch nach dem Kap befahrbar bleibt. Diese von großem Mut zeugende seemännische Meisterleistung halten die Portugiesen geheim. Einige Autoren schreiben ihm noch eine weitere Reise zum Kap Bojador zu, danach verlieren sich die Spuren von Gil Eanes in der Geschichte.

Auf dem Denkmal in seiner (möglichen) Geburtsstadt Lagos steht geschrieben: "Er öffnete das alte Meer dem modernen Menschen."