長頸鹿
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長頸鹿係一種生活喺非洲的反芻偶蹄動物，亦是現存世界上最高陸生動物。雄性個體可高達4.8到5.5米高，重達900公斤。雌性個體一般要細一啲。
長頸鹿係非洲特有嘅動物，與鹿和牛有親缘關係，但屬於不同科，即長頸鹿科。長頸鹿科包括長頸鹿同[[霍加狓]兩種動物。
長頸鹿學名為camelopardalis，源於早期羅馬帝國時期人們同佢起的名字，意思是駱駝和豹的混合體，因為佢的外形類似依兩種動物的揉合體。
中國明朝時鄭和的船隊航行到東非，曾帶兩隻長頸鹿回到北京，被當時的人們認為是麒麟。明成祖以此祥瑞之兆嚟表明自己施政的偉大。時至今日，日語及韓語仍將長頸鹿稱作麒麟。
中國典籍關於長頸鹿的記载，最早出自晋代李石所著《续博物志》，記錄非洲索馬里沿岸撥拔力古國出產的異獸,身高一丈餘頸長九尺。宋代趙汝適著《諸番志》中稱非洲長頸鹿為徂蜡：“狀如駝馳，而大如牛，色黃，前腳高五尺，後低三尺，頭高向上”。
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[編輯] 分類
長頸鹿根據顏色、花紋變化和分布範圍等的差別分為九個亞種。
- 網紋長頸鹿，或者稱為索馬里長頸鹿，(G.c. reticulata)；大而呈多邊形的褐色斑點，衬有明亮的白色網紋。斑點有時呈深红色，並能擴散到腳部。 分布：肯尼亞東北部，埃塞俄比亞，索馬里。
- 安哥拉長頸鹿(G.c. angolensis);斑點大，邊緣有缺口，延伸至整個下肢。分布：安哥拉，贊比亞。
- Kordofan長頸鹿(G.c. antiquorum)；斑點紋小，較不規則，覆蓋腿內側。分布：蘇丹西部、西南部。
- 馬賽長頸鹿，或稱乞利馬扎羅長頸鹿(G.c. tippelskirchi)，斑點似葡萄葉，邊緣呈鋸齒狀。底色為深朱古力色。分布：肯尼亞中部和南部，坦桑尼亞。
- 努比亞長頸鹿(G.c. camelopardalis)；斑點呈四方形，栗色；底色為白色。腿内廁及上肢以下無斑點。分布：蘇丹東部，剛果東北部。
- 羅氏長頸鹿，或烏干達長頸鹿(G.c. rothschildi)；斑點深褐色呈長方形，網紋模糊。下肢有時帶斑點。 分布：烏干達，肯尼亞北部、中部。
- 南非長頸鹿(G.c. giraffa)，斑點較圓，有時呈星狀。底色呈淺褐色，延伸至蹄處。分布：南非，納米比亞，博茲瓦納，贊比亞，莫桑比克。
- Thornicroft 長頸鹿(G.c. thornicrofti) ; 星狀斑點，延伸至下肢。分布: 贊比亞。
- 西非長頸鹿，或尼日利亞長頸鹿(G.c. peralta); 淺黄色斑點。 分布: 乍得。
有些資料上把Kordofan長頸鹿、西非長頸鹿、努比亞長頸鹿和羅氏長頸鹿和安哥拉長頸鹿、南非長頸鹿和並為一個亞種。 另有四種長頸鹿亞種存在爭議。即開普長頸鹿，拉多長頸鹿，剛果長頸鹿和Transvaal長頸鹿。更有科學家認為除了馬賽長頸鹿以外，其他亞種可以併為一個亞種。
長頸鹿體長12－15英尺，高15－17英尺。雄性重1700－4200磅。雌性比雄性矮1－2英尺，輕幾百磅。雌雄均長角。雌角略小。網紋長頸鹿比其他亞種稍小。 體色隨亞種和年齡有深淺變化。
[編輯] 特點
长颈鹿最令人熟悉的特点就是长脖子。长脖子可以使它们吃到树上的叶子。它们的四肢也相当长。长颈鹿脖子的骨骼结构基本上与其他偶蹄动物差不多。长颈鹿有七个变长的颈部脊椎（数目与马和人相同）。角为骨质，为皮肤所覆盖。
长颈鹿的循环系统也与众不同。10公斤重的心脏可以产生两倍于其他动物的血压来保证头部供血。颈部上方的一个复杂的组织结构可以避免长颈鹿低头喝水时脑部血压过高造成脑溢血。下肢的血管承受的巨大血压换了其他动物可能会造成毛细血管爆裂，而长颈鹿的下肢被厚实的皮肤包裹避免了这种事情的发生。
長頸鹿長有長睫毛，眼睛呈深褐色，是所有陸生動物中最大的。視力敏銳，再加上身高的優勢，使得長頸鹿的視野特别寬闊，能夠看到一公里開外的東西。長頸鹿無汗腺，佢通過舌頭嚟清潔眼球表面。德國法蘭克福動物園的研究人員發現長頸鹿有有限的色覺，能够辨别一些色彩。
長頸鹿長有32顆牙齒，齒式為I 0/3, C 0/1, P 3/3, M 3/3； 跟牛一樣，也無上門齒。
[編輯] 繁殖
雄性長頸鹿會通過品嘗母鹿的尿液嚟判斷母鹿的發情狀態。依種行為係一個被稱為Flehman反應的過程。長頸鹿的懷孕期為14到15個月，每次產一胎。母鹿係站立生產的；羊膜破裂，幼鹿落地而生。幼鹿約1.8米高。出生幾個鐘頭後幼鹿就可奔跑，並與其他已出生數週的小鹿毫無區別。然而出生的頭兩週幼鹿多數時候伏在地上靜卧，受母鹿的庇護。雖然成年長頸鹿由於個頭碩大唔怕敵害的侵襲，但幼鹿卻可能遭獅子、豹和鬣狗的攻擊。长颈鹿的花紋被認為有偽裝功能。只有大約25-50%的幼鹿能存活至成年。在野外長頸鹿的壽命有20－25年，動物園裏的能活到28年。
喺香港，以前荔園動物園未結業以前，仲養左兩隻長頸鹿，但到結業時(1993年7月31日)，果兩隻長頸鹿就送左畀深圳動物園飼養。
[編輯] 習性
在野外，長頸鹿以树葉為食，尤喜含羞草屬的樹葉；但其實佢也完全能以食用其他種類的樹枝為生。一頭長頸鹿每天能攝取63公斤的樹枝和嫩枝。
長頸鹿行走的步態悠閑。行走時一側的前後肢向前挪動而另一側的前後肢着地。這是大型四足動物常用的運動方式，比如大象亦採用此方式挪步行走。但是長頸鹿遇到敵害攻擊時則能以60公里的時速進行短距離奔跑，奔跑姿勢很笨拙，前後肢交替着地。長頸鹿的心臟過小，使得佢做唔到長距離奔跑。
當受到威脅時，長頸鹿的防御方法是用蹄子猛踢敵害，踢一下足以使獅子的頭骨踢碎或者肋骨粉碎。
長頸鹿每天的睡眠時間是所有哺乳動物中最短的。一般認為只有20分鐘到兩小時之間。它能夠睜着眼睛睡覺。
長頸鹿用長達40厘米的舌頭來清理面部的小蟲子。長頸鹿的舌頭不怕荊棘，能自如地進食多刺的葉子。在南非的長頸鹿偏好金合歡屬（Acacia）的植物，尤其是Acacia erioloba這種植物，其舌頭甚至能抵御這種植物帶有的毒刺。
一般認為長頸鹿是啞巴。然而最近的研究表明長頸鹿之間通人耳聽不到的次聲波來進行非常複雜的交流。
[編輯] 起源
根據化石記錄，長頸鹿最早由中新世初期的鹿科動物分化而來。最早的長頸鹿科化石是Climacoceras和Canthumeryx。後來演化出古麟(Paleotragus），一種中新世早期長有短角、短脖子的長頸鹿祖先。到中新世晚期古麟進化為薩摩獸(Samotherium)。在上新世，薩摩獸分化為兩支，一支是霍加狓，另一支是最早的現代長頸鹿。霍加狓是長頸鹿科僅存的兩種動物之一，其相貌基本上反映了中新世長頸鹿類動物的樣子。
長頸鹿類動物進化上還有一支，稱為西洼獸，是一種長有四支角的體態粗壯的動物。现已滅絕。在蘇美爾（Summarian）文化遗址裏曾發現了的一些動物的青銅像，酷似西洼獸。這說明西洼獸很可能在中東一直殘存至數千年前。
長頸鹿的地史譜系如下：
- 全新世
-
- Giraffa camelopardalis
- Okapia johnstoni,
- Giraffa camelopardalis
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- 更新世
-
- Giraffa camelopardalis,
- Giraffa jumae,
- Giraffa gracilis,
- Giraffa sivalensis,
- Okapia stillei,
- Sivatherium giganteum,
- Sivatherium maurusium
- Giraffa camelopardalis,
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- 上新世
-
- Giraffa attica,
- Giraffa punjabiensis,
- Giraffa priscilla,
- Samotherium boissieri,
- Samotherium sp.
- Giraffa attica,
-
- 中新世
- 晚中新世
- Amotherium africanum,
- Samotherium sp.,
- Palaeotragus germaini,
- Palaeotragus primaevus
- Amotherium africanum,
- 中中新世
- Palaeotragus primaevus
- 早中新世
- Prolibytherium magnieri
- Prolibytherium magnieri
- 晚中新世
- 漸新世
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- Eumeryx sp.
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[編輯] 進化
毫無疑問，長頸鹿的頸同腿按比例都比其他有蹄動物長。目前仲未確定到係長頸鹿的頸同腿點解咁长，但可以通過觀察現存長頸鹿的行為嚟推測點解佢哋會長咁長的頸。
長頸的確可以畀長頸鹿食到樹冠上的葉子。然而雌性長頸鹿比雄性矮，往往食低處的樹葉，所以好難講長頸僅僅只係為左食果方面的原因。此外，長頸會令長頸鹿飲水時造成相當的困難。長頸鹿佔據的生態位只有非洲象一個競爭物種，所以並無選擇壓力嚟迫使長頸鹿在咁長時間裏保持長頸的狀態。一個可能的解釋是長頸鹿在進化的初期非洲存在其他體形高大的有蹄動物競爭者，而這些有蹄動物現在已經滅绝。長頸鹿的頸就係同這些大型有蹄動物競爭中變長的。今天的長頸是遠古競爭的遺留。
長頸鹿的前肢也很长。这些长腿可以使长颈鹿快速奔跑，并用来御敌。尚不清楚的是，是否长腿与长脚并用在抵御狮子的袭击方面有优势。
最後，人們观察到，雄长颈鹿还使用长脖子来战斗。长颈鹿有着显著的两性异形的特征。雌性比雄性的脖子更短小。雌性的脖子到了十岁时候就停止生长了，而雄性的脖子则可以维持生长达二十年以上。雄性之间用脖子搏斗。搏斗结果可以是致命的，但很少会到这种地步。脖子越长，头越重，搏击的时候力量也越强。搏斗能力越强的雄长颈鹿越容易获得与雌长颈鹿交配的机会。从性选择的角度看长颈鹿的脖子也是雄性为雌性竞争的结果。
