Unidade Central de Processamento
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A CPU (Central Processing Unit, ou Unidade Central de Processamento), é a parte de um computador que interpreta e leva as instruções contidas no software. Na maioria das CPUs, essa tarefa é dividida entre uma unidade de controle que dirige o fluxo do programa e uma ou mais unidades de execução que executam operações em dados.
Quase sempre, uma coleção de registos é incluída para manter os operadores e intermediar os resultados.
Quando cada parte de uma CPU está fisicamente em um único circuito integrado ela é chamada de microprocessador. Praticamente todas as CPU's fabricadas hoje são microprocessadores.
O termo CPU é freqüentemente usado de forma pouco precisa para incluir outras partes centricamente importantes de um computador, tais como caches e controladores de entrada/saída, especialmente quando aquelas funções estão no mesmo chip microprocessador da CPU.
Os fabricantes de computadores de mesa com frequência equivocadamente descrevem como CPU o computador pessoal inteiro, chamando-o de a unidade de sistema ou algumas vezes a caixa branca, incluindo o gabinete do computador e os componentes sólidos (termo genérico "hardware" em inglês) que ele contém. Corretamente, a CPU, como unidade funcional, é aquela parte do computador que realmente executa as instruções (somar, subtrair, multiplicar, mudar de posição, etc.)
Uma família de esquemas (ou desenho interno) de uma CPU é frequentemente referida como uma "arquitetura de CPU".
