Polycarpus
De heilige Polycarpus van Smyrna (ca. 69 - Smyrna, ca. 156 na Christus) was een bisschop en martelaar. Hij behoort tot de apostolische vaderen, mensen die leerlingen waren geweest van de apostelen. Over zijn levensloop is weinig bekend. De Kerk viert zijn feestdag op 23 februari.
Polycarpus kreeg als christen onderricht van de apostelen en werd ca. 100 na Christus door de apostel Johannes aangesteld als bisschop van Smyrna (althans volgens Tertullianus, volgens Irenaeus werd hij door de apostelen -meervoud dus- aangesteld). Irenaeus van Lyon maakte in zijn jeugd kennis met de presbyter of bisschop Polycarpus. Volgens Irenaeus gaf hij onderricht in de zuivere leer, zoals die was overgeleverd door de apostelen. Vlak voor zijn dood bracht Polycarpus een bezoek aan Rome waar hij pleitte voor de handhaving van de joodse Paasdatum (zie: Pasen), de veertiende Nisan. Kort na zijn terugkeer in Smyrna brak er aldaar een christenvervolging uit.
(Het volgende gedeelte is een samenvatting van de passio van Polycarpus, een overlevering van zijn martelaarschap).
Polycarpus verborg zich even buiten Smyrna en bleef daar om zijn broeders en zusters te sterken. Na enige tijd werd hij echter gevangengenomen en naar de arena gebracht. Daar weigerde hij te zweren bij het geluk van de keizer (dwz. zijn vermeende goddelijkheid te erkennen)en hij weigerde zijn geloof af te zweren. Hij werd ter dood veroordeeld en men wilde aanvankelijk wilde dieren op hem afsturen, toen deze echter niet voorhanden waren, omdat de dierengevechten al waren afgelopen, besloot men hem op een brandstapel levend te verbranden. Het vuur verteerde hem echter niet waarop hij werd onthoofd. Zijn beenderen werden later door christenen verzameld en als relikwie zorgvuldig bewaard.
- Brief van Polycarpus aan Fillipi.
Polycarpus schreef een ons overgeleverde brief aan de Kerk te Fillipi. Daarin dringt hij aan op een christelijke levenswandel, hulp aan de armen en de navolging van Christus.
