In het nieuws - Scheikunde

22 november 2006 - In Parijs hebben de regeringsleiders van een 30-tal landen een akkoord getekend voor het ontwerp en de bouw van de experimentele fusiereactor ITER. In deze reactor van het tokamak-type zal onderzoek gedaan worden naar de optimalisatie van de technologie en de haalbaarheid van kernfusie voor de energieproductie. De installatie zal gebouwd worden in het Zuid-Franse Cadarache en zal zo'n 5 miljard euro kosten. Zie ook: website iter.org.

6 oktober 2006 - Kernenergie is terug in opmars voor de energievoorziening. Voor in Zuid-Amerikaanse landen en in Rusland en China is men van plan om nieuwe kerncentrales te bouwen als alternatief voor fossiele brandstoffen die bijdragen tot het broeikaseffect. Zie ook de website van het IAEA

6 oktober 2006 - Er is een lek ontstaan in één van de naftatanks van de vroegere Fina-raffinaderij (het huidige Total) in de Antwerpse haven. De oorzaak is wellicht te vinden in een, door zware regenval, afgebroken buis van 3 meter lang. Na het aanbrengen van een schuimtapijt tegen brand- en explosiegevaar, wordt de nafta overgepompt naar een opslagtank in de directe omgeving.

8 september 2006 - De bedrijven Chevron, Statoil en Devon hebben in de VS in Louisiana langs de kustlijn een groot olieveld ontdekt. Het olieveld zou ongeveer dezelfde capaciteit hebben als de velden onder de natuurgebieden in Alaska.

8 september 2006 - Het gemeentelijk Havenbedrijf van Antwerpen wenst Antwerpen verder uit te bouwen voor de biochemische industrie. Dit gegeven staat in verband met het streven van de EU om tegen 2010 5,75% hernieuwbare brandstoffen te gebruiken voor het wegverkeer. Er zou vraag zijn naar gronden bijvoorbeeld omwille van de centrale ligging van Antwerpen in Europa.

14 juli 2006 - De Vlaamse overheid maakt bekend dat ze een actieplan start om de chemsiche industrie te ondersteunen die in Vlaanderen 160000 mensen tewerkstelt. Het plan houdt in dat in bepaalde omstandigheden de loonlasten op ploegenarbeid met maximaal 10,7% zouden dalen. Bijkomend komt er ondersteuning voor het energiebeleid en innovatie.

14 juli 2006 - Exxon-Mobil maakt een investering van 200 miljoen euro bekend voor onder andere een warmtekrachtkoppelings centrale voor de gelijktijdige productie van elektriciteit en stoom. Het volledige geplande investeringspakket komt een rationeler en duurzamere omgang met grondstoffen ten goede.

14 mei 2006 - Fedichem en de chemische industrie in Vlaanderen organiseren in samenwerking met universiteiten en hogescholen de Zondag van de chemie. Dit initiatief wordt georganiseerd om mensen meer vertrouwd te maken met de chemie en het belang van de chemische sector in het dagelijkse leven. Tegelijk worden ook job- en studiemogelijkheden toegelicht.

10 mei 2006 - Fedichem maakte bekend dat de investeringen in de chemie de laatste jaren stelselmatig achteruit gaan. Dit kan een hypotheek leggen op de toekomstige prestaties van de chemische industrie. Als er niet snel iets gedaan wordt, kan dit zorgen voor massaal jobverlies in de chemische industrie in de lage landen. Verdere belangrijke zorgen zijn de (dikwijls) weinig positieve houding van de autoriteiten ten opzichte van de industrie, een instabiel milieubeleid van overheidswege en een desinteresse van jongeren voor scheikunde en wetenschap in het algemeen.

2 mei 2006 - Onderzoekers van Oregon University hebben aangetoond dat waterdruppels omhoog kunnen vloeien op een heet oppervlak. De benodigde energie wordt uit de hitte gehaald en produceert zo een dunne laag stoom waarop de druppel zweeft. Zie ook [1].

24 april 2006 - Onderzoekers van de universiteti van Southern Carolina in de VS hebben vorige week in Nature gepubliceerd over onderzoek naar organische lichtdioden of OLEDs. De OLEDS die de onderzoekers gemaakt hadden, waren in staat om licht dat zeer goed gelijkt op natuurlijk daglicht (in tegenstelling met bijvoorbeeld gloeilampen en TL-buizen). Bovendien zouden deze organische lampen tot 20000 uur meegaan (veel langer dan spaarlampen) en veel minder energie gebruiken dan de verschillende lichttechnologieën die nu gebruikt worden. Met verdere optimalisaties aan het systeem hopen de onderzoekers nagenoeg alle elektriciteit om te zetten in licht door gebruik te maken van een speciale combinatie van polymeren, halfgeleiders, fluorescerende en fosforescerende materialen.

11 april 2006 - De Europese ruimtevaartorganisatie ESA heeft met succes een sonde in een baan rond Venus gebracht. De sonde zal gebruikt worden om de samenstelling en de processen in de atmosfeer van Venus te onderzoeken. Deze informatie zal de mens in staat stellen om bijvoorbeeld de processen in verband met het weer op aarde beter te begrijpen. Meer info op [2].

11 april 2006 - Rafsanjani, voormalig president van Iran heeft bekend gemaakt dat zijn land erin geslaagd is om Uranium te verrijken.

22 maart 2006 - BASF heeft een investering voor de installaties op de site in Antwerpen aangekondigd van ongeveer 1 miljard EUR. Het betreft de bouw van nieuwe installaties voor de productie van aniline, nitrobenzeen, salpeterzuur, waterstofperoxide, propeen en acrylzuur. Bovendien is er een bijkomende uitbreding van de kraker en de installatie voor de productie van het polymeer SAP. Voor de aangekondigde werken zijn er zo'n 3000 personen nodig gedurende 3 jaar. Deze investeringen komen vooral ten goede van de divisie schuimstoffen van BASF en zal uiteindelijk zo'n 100 man tewerkstellen op lange termijn. Air Liquide heeft aangekondigd om eveneens een tweede fabriek voor de productie van waterstofgas te bouwen op de site van BASF. Meer info op de site van BASF.

7 maart 2006 - Umicore en Solvay richten een 50/50 joint-venture onderneming op voor de productie van samengestelde membraanelektroden voor gebruik in brandstofcellen. Deze nieuwe onderneming zal zal SolviCore heten en opgericht worden op de site van Umicore in Hanau.

4 maart 2006 - Onderzoekers van de universiteit te Jerusalem stellen in het Duitstalige vakblad Angewandte Chemie een biologische computer voor. Met behulp van twee eiwitten kan het systeem eenvoudige berekeningen uitvoeren. Omdat de computer niet snel is (een optelling kan verschillende minuten duren) zal hij niet gebruikt worden voor massaberekeningen. Het systeem is echter wel implanteerbaar zodat het gebruikt kan worden voor gezondsheidscontrole of voor gecontroleerde afgifte van medicijnen.

21 februari 2006 - De Europese commissie heeft een voorstel klaar om kwik te verbieden voor het gebruik in meetapparatuur om de afgifte van kwik in het milieu te verminderen. Kwik wordt tot nog toe nog zeer vaak gebruikt in thermometers, omdat dit de meest nauwkeurige en betrouwbare thermometers zijn. Jaarlijks wordt er zo'n 33 ton kwik gebruikt, waarvan 25 tot 30 ton in thermometers. Meer info op: [3], [4] en [5]

21 februari 2006 - Air Liquide maakt een grote investering bekend van zo'n 80 miljoen euro voor de bouw van een nieuwe productie-eenheid van waterstofgas. Deze installatie zal een capaciteit hebben van 100000 m³ per uur en zal gebouwd worden op de terreinen van BASF Antwerpen en wellicht eind 2007 in gebruik genomen worden. Hierdoor wordt het gas dichtbij de verbruiker geproduceerd, wat economisch en ecologisch efficiënter is dan bij de bouw van een installatie elders in Europa. Het waterstof kan onder andere gebruikt worden voor de ontzwaveling van petroleumproducten, het harden van vetten in de voedingsindustrie en voor de productie van methanol.

7 februari 2006 - Akzo Nobel maakt bekend dat het concern wordt opgesplitst in twee onafhankelijke ondernemingen: Coatings/Chemicals en Pharma. De nieuwe farmaceutische onderneming zal gaan bestaan uit Organon en Intervet. Akzo Nobel verwacht door een goede pijplijn van de farmacie divisie een sterke groei van het nieuwe bedrijf. Akzo Nobel wil zich sterkere mate richten op de Coatings en Chemicals en hier de groei te versnellen door gerichte investeringen.

1 februari 2006 - Begin deze week werden sporen van dioxines gevonden in veevoeder door het Nederlandse voedselagenschap. In samenwerking met het Belgische federale voedselagentschap (FAVV) werd de oorsprong van de vervuiling getraceerd: via Profat (het vroegere vetsmelterij Verkest) werd met dioxine vervuild veevoeder verspreid. De dioxines bleken afkomstig van Tessenderloo Chemie. Het aandeel kende dan ook een vrij grote koersdaling. Honderden kippen- en varkensbedrijven werden uit voorzorg geblokkeerd, alhoeveel nog geen dioxinesporen in het vlees werden aangetroffen.

31 januari 2006 - Door een aanvaring met een andere boot, maakte de tanker Ece slagzij in de Noordzee. De lading van 10000 ton fosforzuur (bestemd voor de haven van Gent) lekt in zee. Hierbij is er geen gevaar voor de volksgezondheid of het marine milieu, vanwege het oplossend karakter van fosforzuur.

25 januari 2006 - Alhoewel de chemische sector vrij aantrekkelijk is, goed betaald en veel mensen tewerkstelt, is er is een groot tekort aan scheikundigen in Vlaanderen. Vooral hooggeschoolde laboranten zijn gewenst. De Federatie van de chemische industrie - Fedichem - luidt de alarmbel.