Astana (wielerploeg)
Astana (voorheen Astana - Würth Team en Liberty Seguros - Würth Team genoemd) is een Spaans-Kazachse wielerploeg. De ploeg werd tot einde mei 2006 gesponsord door de Spaanse verzekeringsmaatschappij Liberty Seguros en de Duitse onderdelenfabriek Würth. De ploeg bestaat sinds 2004 en is de opvolger van ONCE. Ploegleider was tot juni 2006 Manolo Saiz, die geassisteerd werd door oud-renners Herminio Díaz Zabala, Marino Lejarreta, Juan Gonzalez en Alberto Leanizbarrutia. Hij wordt opgevolgd door Walter Godefroot, de voormalige ploegleider van T-Mobile.
Astana is een van de twintig ploegen die in 2006 in de UCI ProTour meedoen.
De kopman van de ploeg en viermaal eindwinnaar van de Ronde van Spanje, Roberto Heras, werd op 25 november 2005 ontslagen nadat hij na afloop van de laatste tijdrit in de Ronde van Spanje een te hoog hematocrietgehalte bleek te hebben, wat zou kunnen duiden op het gebruik van EPO. De uitslag van de volgende EPO-test was wederom positief. De "overwinning" van Heras werd geschrapt en de nummer 2 Denis Mensjov (Rabobank), staat nu in de boeken als winnaar van de Ronde van Spanje 2005.
Rond de ploeg barstte einde mei 2006 een groot dopingschandaal los. Saiz, ploegarts Eufemiano Fuentes en drie anderen, werden gearresteerd op verdenking van het verstrekken van verboden stimulerende middelen aan renners. Ten gevolge van dit schandaal besloot de hoofdsponsor, Liberty Seguros, de sponsorovereenkomst per direct stop te zetten. Even werd er aan gedacht de ploeg op te doeken, maar begin juni vond ploegleider Saiz nieuwe geldschieters. Een groep ondernemers uit de Kazakse hoofdstad Astana hebben toegezegd de ploeg voor minstens 3 jaar te sponsoren. De nieuwe ploeg zal Astana - Würth heten. Op 9 juni maakte Manolo Saiz bekend een stap opzij te doen. Saiz nam de beslissing naar eigen zeggen om de continuïteit van het team maximaal te vrijwaren en ten goede van de wielersport in het algemeen. Toen bekend raakte dat Astana niet kon deelnemen aan de Ronde van Frankrijk trok Würth zich per direct terug als co-sponsor.
Nieuwe renners in de ploeg voor 2007 zijn onder meer Paolo Savoldelli, tweevoudig Giro-winnaar, Andreas Klöden, derde in de Ronde van Frankrijk 2006, Matthias Kessler en Rene Haselbacher (winnaar Rheinland-Pfalz Rundfahrt 2006).
Na een negatief advies van de UCI voor de ProTour 2007, bracht Astana de nodige wijzigingen aan en diende zijn dossier in. Het kreeg de licentie die Manolo Saiz moest afstaan, en zal voor 4 jaar de andere 19 ploegen vergezellen in de ProTour.
[bewerk] Ploegen per jaar
[bewerk] Externe link
