경제학

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경제학 (經濟學)은 18세기 말엽에 유럽에서 일기 시작하는 농업, 산업 혁명과 발 맞추어 사회 계급, 노동과 임금, 인구 증가 등의 여러가지 사회적 문제들과 함께 당시의 정치이론, 특히 자유 방임 사상을 밑바탕으로 영국에서 생겨난 사회과학의 한 분야이다. 경제학과 밀접한 관계를 갖고 있는 분야로는 경영학, 정치학, 사회학, 심리학 등을 들 수 있다.

경제학자는 재화의 사회적 희소성 사이에서 복지와 인간의 행위를 연구한다. 그 분야는 생산과 분배의 시스템에 대한 (잠재적으로 상충관계를 갖는) 이론을 구성한다. 경제학에서 특히 관심을 갖는 분야는 자원의 배분, 생산, 분배(산출물의), 무역, 경쟁 등이다. 개인과 그룹에 의한 선택을 이해하는 것이 경제학의 중심이다. 희소성을 가진 하나의 선택은 다른 대체물을 포기(=기회비용)함을 의미한다. 시장에서, 현재의 공리(Rationale)는 재화의 희소한 정도는(=가치) 가격에 의해 정해진다는 것이다.

경제학자는 유인과 욕망이 행위를 결정하는 중요한 역할을 한다고 믿고 있다. 경제학자들은 사회가 공리주의자의 목적에 의해 운영되지 않음에도 불구하고, 경제학에서 공리주의 학파의 개념은 분석의 도구로서 사용 되곤 한다. 경제 주체가 그들을 '만족스럽다'고 만드는 결정과 같은 수단을 가정하는 효용함수의 아이디어가 하나의 예가 될 것이다. 경제학은 가정들에 의해 주어진 동일하지 않은 선택의 결과를 분석하려 하거나 또는 행위의 명백한 기준을 제시하려는 것이다.

경제구조의 실패는 기근이나 공황, 전쟁 또는 혁명을 유발하기 때문에 경제학은 암울한 과학이라 일컬어지곤 하며, 그것의 연구는 유토피아에 대한 열망과 논쟁적 비난으로 가득 차 있기도 하다. 끝으로, 경제학은 이념이나 편의(bias)라기 보다는 측정 가능한 진실의 문제들 속에 논쟁의 뿌리를 두려한다.

한 경제학자의 말을 더한다면 경제학을 공부한다는 것은 그 자체로서도 지적으로 매력적인 것이며 또한 -다른 학문에서 보다 더 많이- 글로 표현할 수 있는 능력과 수치로 표현할 수 있는 능력을 동시에 갖도록 요구하는 학문이다.

[편집] 고전 경제학

자본론의 부제는 정치경제학 비판이며, 따라서 마르크스주의 경제학만을 정치경제학이라고 하는 것은 타당하지 못하다. 고전 경제학의 개념이 오히려 정치경제학인 것이다. 정치경제학은 정치체계와 경제체계의 긴밀한 연동을 살피는 학으로서, 이미 고전 경제학에서부터 그 형태는 명확히 드러난다. 스미스는 이미 공공재의 문제를 인식하고 있었고, 따라서 정부는 자본주의의 어떤 단계에 있어서도 필수적인 것이다. 이 외에도 경제적 체제의 사법적 보장을 할 수 있는 권능은 오직 정부에 기초해서 수립될 수 있는 것이며, 이에 따라 자본주의는 필수적으로 어떤 형태이든지 정부를 필요로 하게 되는 것이다. 자본주의의 특징으로는 우선은 자본의 자유화, 즉 사유재산제도를 들 수 있으며, 모든 경제단위(자본,노동 등)은 모두 시장경제질서에 의하여 움직이는 것을 수단으로 삼고 있다. 자본주의는 사회적 계획경제에 대한 반의어로 자유경제체제라고 쓰이기도 하고, 자본의 흐름을 중시하고, 노동도 상품화 함으로 개인주의경제라고 불리기도 한다