ベタ
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| 分類 | ||||||||||||||||||||
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| 学名 | ||||||||||||||||||||
| Betta splendens | ||||||||||||||||||||
| 和名 | ||||||||||||||||||||
| トウギョ | ||||||||||||||||||||
| 英名 | ||||||||||||||||||||
| Siamese Fighting Fish |
ベタ、トウギョ（闘魚）とは、スズキ目 キノボリウオ亜目 ゴクラクギョ科 ベタ属（またはトウギョ属）の淡水魚。
広義には、ベタ属に含まれる50種ほどの魚をベタ、ベタ類と総称する。名前は、学名 Betta から。特に、その中の1種である Betta splendens （ベタ・スプレンデンス）が、古くから特に観賞魚として世界中で広く親しまれており、狭義には、この種のことだけを指してベタと呼ぶ場合も多い。本稿では、ベタ・スプレンデンス種のことをベタと呼び、ベタ属の魚のことはベタ類と便宜的に呼んでこれを区別する。ベタはトウギョの和名でも呼ばれる。
ベタは、タイのメコン川流域原産の熱帯魚で、大きな川から、水田、ときには洪水によって一時的にできた水溜りなどにも生息する。動物性プランクトン、ボウフラなどの昆虫の幼虫類などを食べる。
もともとオスが縄張りを持つ種で、縄張り内に入る他個体を威嚇、攻撃する性質がある。飼育下でも、オス同士を混泳させると喧嘩を始めてしまうことから、2匹のオス同士を戦わせる遊戯のために飼われるようになり、「闘魚」、「シャム闘魚」の名がある。品種改良の結果、より気性が荒い、強い品種ができていった。闘魚としての品種改良のための交配を重ねた副産物として、鮮やかな体色をもつものがあらわれ、美しさを求めてさらに品種改良が加えられ、目の覚めるような青や赤の体色で、ヒレの長い品種が誕生し、流通するようになった。
観賞魚としてのベタ類を大きく分けると、
- 闘魚としての品種改良が加えられた品種群（プラガット）
- その後、観賞魚として色の美しさを引き出した品種群（トラディショナル）
- トラディショナル・ベタを元にして、更なる血統管理を繰り返し、ヒレが大きく扇状に広がり、様々な色調をもった個体（ショウベタ）
- 品種改良が加えられていない野生種のベタ（ワイルド）、これにはベタ属のほかの種類も含まれる
などがある。ペットとしてのトラディショナル・ベタは、日本を含め、世界中で楽しまれている。ショウベタは、系統の維持に高度な技術を要する趣味として人気があり、英国のチャーチル首相も飼育していたという。
ベタ類は、水草などの浮遊物を集め、そこに泡をくっつけて浮き巣をつくり、そこに産卵し、生まれた稚魚を守る行動をするグループとしても知られる。縄張り行動や、生殖行動、巣作り、子育てなどの本能行動研究のための実験動物としても用いられている。
ベタ類は、キノボリウオ亜目の魚の共通の特徴として、エラブタの中に上鰓器官と呼ばれる空気呼吸をする器官を持ち、口を空気中に出して、空気を口の中にいれ、そこから直接酸素を得ることができるため、水中の溶存酸素が少ない状況でも生存できる。
