Silicon Graphics

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**Silicon Graphics, Inc.**

Tipo	Società pubblica (OTC: SGID)
Fondata	California (1982)
Sede	Mountain View California
Persone chiave	Dennis McKenna, CEO Warren C. Pratt, COO Eng Lim Goh, SVP & CTO Kathy A. Lanterman, SVP Barry J. Weinert, VP & GC
Industria	hardware e software
Prodotti	Elaborazione ad alte prestazioni, Grafica tridimensionale e memorizzazione
Fatturato	$730 milioni USD (2005)
Risultato prima delle imposte (MON)	{{{operating_income}}}
Utile netto	{{{net_income}}}
Impiegati	2400 (2006)
Sito web	www.sgi.com
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Silicon Graphics, Incorporated, chiamata solitamente SGI, inizia la sua attività come sviluppatore di terminali grafici nel 1982. Venne fondata da Jim Clark sulla base dei suoi studi sulla gestione della pipeline di visualizzazione, implementata con software o hardware specializzato e utilizzata nell'accelerazione della visualizzazione di immagini tridimensionali. Costituita originariamente in California nel Novembre 1981, venne trasferita nel Delaware nel Gennaio 1990.

Indice

1 Storia
2 La linea di prodotti SGI
- 2.1 Prodotti SGI attuali
- 2.2 Prodotti SGI fuori produzione
3 Voci correlate
4 Altri progetti
5 Collegamenti esterni

[modifica] Storia

La prima macchina di SGI venne disegnata per essere connessa ad un DEC VAX come terminale, gestendone solo l'output grafico. In seguito SGI iniziò ad sfruttare il processore Motorola 68000 utilizzando un sistema operativo UNIX in una versione personalizzata denominata IRIX.

La macchina di maggior successo sviluppata da SGI fu la SGI 3130, una workstation UNIX basata sul processore Motorola 68030 con un coprocessore matematico Weitek. La famiglia 3x30 era sufficientemente potente da supportare applicazioni di animazione e rendering 3D senza doversi appoggiare ad un mainframe. Con dischi fissi di grandi di mensioni (2 dischi da 300Mb), uno streamer e una scheda di rete 10baseT ethernet poteva divenire il cuore di un processo di animazione.

Con l'introduzione della serie 4D, SGI adottò la tecnologia MIPS basata su microprocessori RISC. Queste macchine erano più potenti, in grado di indirizzare più memoria e con capacità matematiche superiori. SGI guadagnò gran parte della propria fama grazie a questi elaboratori poiché divennero molto popolari nel mondo della televisione e della cinematografia.

SGI estese quest'architettura sino a sviluppare il supercomputer Onyx, grande quanto un frigorifero e capace di gestire sino a 64 processori e fino a 3 sequenze ad alta risoluzione completamente in 3D.

Nel 1992 SGI realizza il primo processore MIPS a 64 bit, l' R4000, uno dei primi processori a 64 bit con il Digital Alpha.

Un elaboratore SGI computer che eseguiva il navigatore tridimensionale del file sistem (FSN) apparve nel film Jurassic Park.

Ora che i Personal Computer sono diventati meno costosi e più potenti dal punto di vista della grafica, SGI concentra i suoi sforzi nello sviluppo di server ad alte prestazioni, realizzando un'offerta di server dedicati al video digitale ed ai contenuti multimediali su web. Molti ingegneri hanno abbandonato SGI per lavorare in nuove aziende e contribuendo a realizzare la rivoluzione del 3D nel mercato casalingo. Come tentativo di fronteggiare questi cambiamenti, Silicon Graphics Inc. ha cambiato ufficialmente il suo marchio in SGI pur mantenendo invariata la ragione sociale.

Nel 1995, SGI ha acquisito Alias Research e Wavefront Technologies e ha fuso le due società in Alias|Wavefront, successivamente conosciuta come Alias Systems Corp.. Nel giugno 2004, SGI ha ceduto Alias al fondo privato Accel-KKR per 57.1 milioni di dollari; nel gennaio 2006 Alias è stata nuovamante venduta, questa volta ad Autodesk per 197 milioni di dollari.

Nel febbraio 1996, SGI ha acquisito Cray Research, ed ha iniziato ad utilizzare il nome commerciale di CrayLink per la tecnologia integrata nella linea di server SGI. SGI ha ceduto parte della linea di prodotto di Cray a Tera Computer Company il 31 marzo del 2000. SGI, inoltre, con uno spin-off ha diviso i suoi interessi in MIPS Technologies, Inc. il 20 giugno del 2000.

SGI da una grossa mano a Linux supportando numerosi progetti (tra i quali Samba) e fornendo pezzi di codice proprietario (come per XFS).

La compagnia negli ultimi anni ha subito una diminuzione del fatturato e degli utili scontando i pesanti costi di struttura che le rendono difficoltoso il confronto con le alternative più economiche. Un tentativo, tardivo e poco convinto, di introdurre workstation basate sul sistama operativo Windows NT non ha incontrato l'interesse del mercato. Molti analisti rimproverano a SGI di non aver saputo riconoscere le nuove tendenze e le potenzialità dei personal computer richiudendosi su sé stessa a proteggere il mercato delle workstation grafiche di fascia medio alta. Nel giro di pochi anni il livello di prestazioni grafiche 3D offerte dai costosi computer di SGI divenne disponibile sulla piattaforma personal computer, grazie in particolare ad Nvidia, una nuova azienda focalizzata nella progettazione e produzione di schede grafiche 3D per il mercato PC e fondata, guarda caso, proprio da un gruppo di tecnici fuoriusciti da SGI.

Il porting di Maya su Linux e Apple Macintosh ha reso il mercato di SGI ancora più difficile, eliminando alcune delle giustificazioni per la spesa in workstation SGI che costano 10-20 volte più delle corrispondenti soluzioni basate su architettura x86 o Apple.

Sebbene si ritenga che il grosso del fatturato di SGI derivi dall'industria cinematografica, è invece il mercato della Difesa, dell'Energia e delle applicazioni scientifiche e di calcolo puro a costituire il maggior bacino di vendita.

SGI ha sviluppato delle API 3D proprietarie, le Iris GL, sulla base delle quali sono state poi create le specifiche cross-platform OpenGL oggi l'API di riferimento per la grafica 3D.

In tempi recenti SGI ha proseguito lo sviluppo della propria linea di server basati sull'architettura SN dove SN sta per Scalable Node, una tecnologia sviluppata da SGI nella metà degli anni 90. L'architettura SN è un'applicazione della tecnologia NUMA. In un sistema SN, processori, memoria e il bus controller sono raggruppati in un'entità chiamata nodo. Il nodo è solitamente un'unica scheda elettrica. I nodi sono connessi tra di loro tramite un'interconnessione, originariamente denominata CrayLink poi rinominata NUMAlink. Il risultato è un sistema che non ha un BUS vero e proprio. Piuttosto il traffico tra memoria, processori e device è realizzata tramite collegamenti gestiti da switch o da router. I sistemi SN possono quindi svilupparsi secondo assi diversi in maniera dinamica. All'incremento di processori, corrispondono aumenti di memoria, di capacità di I/O e di banda del sistema.

Il primo sistema SN, conosciuto come SN-0, venne presentato nel 1996 all'interno della famiglia Origin. basato sul processore MIPS R10000, l'Origin 200 scalava da 1 a 4 processori. L'Origin 2000 scalava da 2 a 128 processori. Ulteriori sviluppi dell'architettura permisero di raggiungere i 512 processori.

La seconda generazione, chiamata SN-1, ma successivamente rinominata SN-MIPS, venne rilasciata nel luglio 2000 con il nome di Origin 3000. Il sistema scalava da 4 a 256 processori. Su richiesta di alcuni clienti vennero consegnate configurazioni con 512 e 1024 processori. Una soluzione più piccola e meno scalabile venne rilasciata in seguito con il nome di Origin 300

Nel novembre 2002, SGI annuncia la terza generazione di sistemi SN, la serie SN-2, con il nome Origin 3900. Questa generazione quadruplica la densità dei processori portandola da 32 a 128 processori per rack.

Nel gennaio del 2003 SGI annuncia una variante della piattaforma SN-MIPS sotto il nome di Altix 3000. Chiamata internamente SN-IA, la piattaforma utilizza processori Intel Itanium 2 in vece dei processori MIPS. La serie Altix esegue il sistema operativo Linux. Al momento della sua presentazione Altix 3000 rappresentava il più scalabile sistema Linux, supportando fino a 64 processori per nodo. Nodi multipli possono essere connessi assieme con una tecnologia di memoria distribuita chiamata Myrinet creando quello che SGI chiama Supercluster.

Nel febbraio del 2004 SGI annuncia il supporto per nodi di 128 processori seguiti, poi, da versioni per 256 e 512 processori nel corso dell'anno.

Nell'ottobre del 2003, SGI e NASA annunciano che il nuovo supercomputer basato su processori Intel Itanium 2. Il sistema chiamato Columbia divenne il più potente computer al mondo. Il nuovo sistema raggiunge performance di 42.7 trilioni di operazioni al secondo. Costruito sulla base dell'architettura Altix, monta 10.240 processori e supera il famosissimo Earth Simulator giapponese, accreditato di una potenza di calcolo di 35.86 teraflops e il l'esperimento di IBM Blue Gene/L accreditato di 36.01 teraflops. Ma nel 2004 la nuova versione del BlueGene/L incrementa la potenza di calcolo portandosi a 70 teraflop e quindi superando il supercomputer SGI.