Personal computer

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Personal Computer P4 in configurazione client: in alto l'alimentatore, al centro la grossa ventola della CPU, ben visibile la scheda madre che alloggia la maggior parte delle interfacce

Un personal computer o PC è un computer adatto all'utilizzo da parte di un singolo individuo, grosso modo quello che una volta era definito come microcomputer.

[modifica] Caratteristiche

"Personal" computer dovrebbe essere, nel significato originale del termine, un qualsiasi computer che sia stato progettato per l'uso da parte di una singola persona (in opposizione per esempio ai mainframe a cui interi gruppi di persone accedono attraverso terminali remoti). Al giorno d'oggi il termine personal computer è invalso ad indicare una specifica fascia del mercato dell'informatica, quella del computer ad uso privato, o casalingo, per uffici, o per la piccola azienda. In alcuni contesti, "personal computer" o "PC" assume un significato ancora più specifico, ristretto alla sola gamma delle macchine "IBM compatibili" (per esempio, in opposizione a Macintosh; in questo articolo non ci si riferisce a questa accezione ristretta).

[modifica] Storia

Per approfondire, vedi la voce Storia del personal computer.

Uno dei primi modelli di computer per cui sarebbe stato coniato il termine "personal" computer fu il Commodore PET nel 1977. Sul suo chassis era già presente la decalcomania recante la scritta personal computer. Attualmente il Commodore PET è tuttavia incluso tra gli home computer, ovvero la generazione che precedette i personal computer.

Pochi anni dopo l'esplosione degli home computer, fece infatti la sua comparsa una nuova generazione di computer più sofisticati (si segnalano in particolare Amiga, Atari e Macintosh) basati prevalentemente su CPU a 16 bit, che venivano vendute con unità a disco incorporate (floppy disk in genere, ma a volte anche hard disk) ed erano anche corredate di sistemi operativi in grado di gestirle in modo completo ed affidabile, senza contare la dotazione di applicativi che li resero delle postazioni di lavoro produttive.

Alcune di queste macchine implementavano infatti architetture del tutto originali sia in hardware che software: in particolare, i sistemi operativi presenti su macchine come il Macintosh e l'Amiga, implementavano già il multitasking. Il Mac OS ebbe inizialmente un multitasking senza prelazione, o cooperative fino al rilascio di Mac OS X (2001), nel computer Amiga venne invece implementato fin dalla prima versione dell'AmigaOS rilasciato nel 1985.

[modifica] Componenti

Componenti fondamentali di un personal computer:
1) Monitor
2) Scheda madre
3) CPU (Microprocessore)
4) RAM
5) Scheda di espansione
6) Alimentatore
7) Dispositivi ottici
8) Hard disk drive (HDD)
9) Mouse
10) Tastiera

Unità centrale contenente lo spazio e gli agganci per ospitare:
- Scheda madre, memoria e CPU,
- Connettori,
- Alimentatore
- Possibile Periferiche di espansione,
- Alloggi per le Periferiche di base e i dispositivi per le memorie di massa (hard disk, CD, ecc...)

Monitor/Display (o analoga unità di output esterna per la visualizzazione dei dati)

Periferiche di input/output
- Tastiera
- Mouse
- Interfacce seriali, parallela, USB
- Casse acustiche
- Eccetera

Questa particolare struttura modulare rende il personal computer differente rispetto alle altre categorie di computer, e precisamente dai Mainframe (i cosiddetti computer "ad armadio") tipici dei grandi centri di calcolo come il PDP1 o il PDP 11 della Digital e dai microcomputer (computer ad uso hobbistico da assemblare, tipici degli albori dell'era informatica, che si programmavano tramite serie di microswitch, e avevano capacità di output limitate a batterie di led colorati) Altair.

[modifica] Famiglie di PC

Alcune famiglie o modelli di personal computer:

Alcuni tra i primi modelli di home computer:

I portatili sono una particolare categoria di personal computer, che pur mantenendo elevate capacità di calcolo e di interfacciamento con l'esterno, rinunciano ad alcune delle capacità di espansione dei normali personal computer, sacrificandole a beneficio della trasportabilità, e unendo tutte le componenti esterne (monitor, mouse, tastiera), in un unico corpo a forma di sottile valigetta.