Calgaco

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Disegno del XIX secolo che rappresenta il discorso di Calgaco ai caledoni prima della battaglia del Monte Garupio.

Calgaco fu il leader dei caledoni, che nell'83 o nell'84 si scontrarono al Monte Graupio (Scozia settentrionale) con le truppe romane del governatore della Britannia, Gneo Giulio Agricola^[1]. L'unica fonte storica che ci parla di lui è l'Agricola di Tacito, che lo descrive come "il più distinto per valore e nobiltà tra i diversi capi" e al quale mette in bocca un celebra discorso:

«Ogni volta che penso alle cause della guerra e alla situazione in cui ci troviamo, nutro la grande speranza che questo giorno e la vostra unione siano per tutta la Britannia l'inizio della libertà. Perché per voi tutti che siete qui e che non sapete cosa significhi la servitù, non esiste altra terra oltre questa e neppure il mare è sicuro, da quando su di noi incombe la flotta romana. Per questa ragione, nel combattere, scelta gloriosa dei forti, troverà sicurezza anche il codardo. I nostri compagni che si sono battuti prima di adesso con diversa fortuna contro i romani avevano in noi l'ultima speranza di aiuto, perché noi, i più rinomati di tutta la Britannia - perciò vi abitiamo proprio nel cuore, senza neanche vedere le coste dove risiede chi ha accettato la servitù - avevamo persino gli occhi non contaminati dalla schiavitù. Noi, che siamo al limite estremo del mondo e della libertà, siamo stati fino a oggi protetti dall'isolamento e dall'oscurità del nome. Ora, tuttavia, si aprono i confini ultimi della Britannia e l'ignoto è un fascino. Ma dopo di noi non ci sono più altre tribù, ma soltanto scogli e onde e un flagello ancora peggiore, i romani, contro la cui prepotenza non servono come difesa neppure la sottomissione e l'umiltà. Raziatori del mondo, adesso che la loro sete di universale saccheggiò ha reso esausta la terra, vanno a cercare anche in mare: avidi se il nemico è ricco, arroganti se povero, gente che né l'oriente né l'occidente possono saziare. Loro bramano possedere con uguale smania ricchezze e miseria. Rubano, massacrano, rapinano e, con falso nome, lo chiamano impero. Infine, dove fanno il deserto, dicono che è la pace»

(Tacito, Agricola, 30)

Calgaco non viene menzionato durante o dopo la battaglia e neppure tra gli ostaggi che Agricola si fa consegnare dopo la vittoria e noi non sappiamo se fu ucciso nello scontro o se scampò alla morte. Comuqnue sia, egli scompare dalla scena della storia, altrettanto rapidamente di come vi era comparso.