轴突
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轴突是神经元解剖结构的一部分。它是从神经元的胞体发出的长突起。轴突的功能是传递动作电位，因而可看作神经元的输出通道。在神经系统中，轴突是主要的信号传递渠道。大量轴突所聚集成称为“神经纤维”的解剖结构，多数时候简称为“神经”，例如视神经就是视网膜神经节细胞的大量轴突聚集体。
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[编辑] 轴突的解剖结构
单个轴突的直径大约在微米量级，但是其长度范围因类型而异。一些最长的轴突可长达1米多。例如坐骨神经中的一些轴突，从脊椎一直延伸到脚趾。
在脊椎动物中，许多神经元的轴突被髓鞘包裹。髓鞘的成分是雪旺氏细胞（Schwann's cell)。目前知道髓鞘的功能有三。一是提供轴突与周围组织，例如相邻的轴突之间的电气绝缘，以避免干扰。二是通过一种称为“跳跃式传导”的机制来加快动作电位的传递。三是在一些轴突受损的情况下引导轴突的再生。一个轴突的髓鞘是由许多沿轴突排列的雪旺氏细胞构成的，相邻的雪旺氏细胞之间的轴突细胞膜没有髓鞘，这些裸露的部分叫做郎飞结（Ranvier's node）。
轴突作为神经细胞的输出通道，可以与一个或多个目标神经元发生连接。一些轴突在运行中发出分支，这些分支称为侧支（Collateral）。来自主枝的动作电位在各个侧支上同时继续传递，最终达到不同的目标。在轴突与目标神经元发生联系的部位，一种称为“突触”的结构实现两个（或有时为多个）神经元之间的通信。
轴突中含有轴向细胞骨架，负责将合成于神经元胞体内、含有神经递质的囊泡运输到轴突末端的突触前膜。
动作电位在轴突上的传导速度因有无髓鞘而异。有髓鞘的轴突传导动作电位的速度较快，可达到100 m/s左右。
[编辑] 轴突的生长发育
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神经元的轴突的生长发育是一个复杂的过程。由于这一过程牵涉到复杂的生化和细胞反应，并且与诸多神经疾病的起源密切相关，所以是当前神经科学界的主要研究对象之一。
[编辑] 轴突的研究史
最早在轴突中记录电信号的生物学家包括K. Cole和H. Curtis，以及研究枪乌贼巨轴突而探明动作电位发生机制的1963年诺贝尔奖得主Alan Hodgkin和Andrew Huxley等。
