Francis Asbury
Bách khoa toàn thư mở Wikipedia
Francis Asbury (1745 – 1816) là một trong hai giám mục đầu tiên của Giáo hội Giám Lý tại Hoa Kỳ.
Sinh tại Hansworth, gần Birmingham, Anh quốc trong một gia đình lao động là tín hữu giáo hội Giám Lý (Methodist); cậu bé Francis phải bỏ học trước khi được 12 tuổi để theo học nghề thợ rèn, đến 14 tuổi Francis bắt đầu quan tâm đến đức tin Cơ Đốc. Khi 18 tuổi Asbury trở nên một truyền đạo địa phương và được phong chức mục sư lúc 22 tuổi. Năm 1771, Asbury tình nguyện sang Mỹ.
Tháng 10 năm 1771, Asbury đến Philadelphia, khi ấy số tín hữu Giám Lý trên đất Mỹ chỉ có khoảng 600 người. Trong vòng vài ngày, Asbury bắt đầu làm việc cật lực, đó là thời điểm khởi đầu cho một thời kỳ kéo dài 45 năm hoạt động không mệt mỏi của Asbury để gieo trồng đức tin Giám Lý trên vùng đất mới.
Khi cuộc chiến dành độc lập bùng nổ năm 1776, Asbury là mục sư Giám lý duy nhất ở lại trên đất Mỹ. Suốt trong giai đoạn này, Asbury theo đuổi lập trường trung lập trong các vấn đề chính trị; ông buộc phải ẩn mình trong vài tháng để khỏi phải ký vào bản tuyên thệ khước từ trung thành với vương quyền Anh và để tránh gia nhập quân đội Mỹ. Khi ấy nhiều người xem ông “là kẻ thù, đáng bị bắt giữ”. Sau khi người Mỹ dành độc lập, Asbury được phục hồi danh dự và tiếp tục thi hành mục vụ.
Năm 1784, John Wesley bổ nhiệm Asbury và Thomas Coke đồng quản nhiệm các hoạt động của giáo hội Giám Lý tại Mỹ. Sự kiện này đánh dấu sự khởi đầu của Giáo hội Giám Lý Hoa Kỳ (American Methodist Episcopal Church). Trong 32 năm kế tiếp, Asbury là nhà lãnh đạo của toàn thể tín hữu Giám Lý tại Mỹ.
Vào cuối thập niên 1700, 95% người Mỹ sống rải rác trong những cụm dân cư ít hơn 2.500 người nên thường ít có cơ hội tiếp xúc với các giáo hội và giới chức sắc. Asbury cho thành lập các giáo hạt và bổ nhiệm những truyền đạo du hành đến thuyết giảng và cử hành thánh lễ, đặc biệt tại những nơi thôn quê hẻo lánh.
Giống Wesley, Asbury đi ra tìm kiếm cơ hội rao giảng phúc âm bất cứ nơi nào có thể: công sở, hàng quán, hãng xưởng, đồng ruộng, quảng trường, tóm lại bất kỳ nơi nào có người chịu tụ họp lại để nghe ông thuyết giáo. Asbury du hành trên lưng ngựa trung bình 6.000 dặm mỗi năm, mỗi ngày đều giảng dạy hoặc chủ toạ các buổi hội họp hoặc hội nghị. Dưới sự lãnh đạo của Asbury, hội thánh phát triển từ số thành viên 1.200 người lên đến 214.000 người với 700 mục sư.
Asbury căm ghét chế độ sở hữu nộ lệ, ông thỉnh cầu George Washington ban hành luật chống chế độ nô lệ. Ông viết, “Lòng tôi đau xót khi nhìn thấy cách cư xử của một số tín hữu Giám Lý, họ ra chợ, trả giá để thuê mướn nô lệ, rồi hành hạ và bỏ đói họ”. [1]
Có hai trường học được đặt theo tên Asbury, cả hai đều ở Wilmore, tiểu bang Kentucky: Đại học Asbury và Chủng viện Thần học Asbury. Đại học DePawn tại Greencastle, bang Indiana trước đó mang tên Đại học Asbury Indiana. Hơn nữa, thị trấn Asbury Park, bang New Jersey và Nhà thờ Giám Lý Asbury tại đảo Staten (hiện mang tên Trung tâm liên tôn Son-Rise) là những đài tưởng niệm trong vùng ghi nhớ nỗ lực truyền giáo của Asbury.
Ngôi nhà của Asbury thuở thiếu thời, Bishop Asbury Cottage, tại Sandwell, nước Anh, nay là viện bảo tàng.
