Reconcentración de Weyler
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El 10 de febrero de 1896 el general Valeriano Weyler es nombrado Capitán General de la Isla de Cuba, entonces colonia española, por el presidente del Gobierno español Antonio Cánovas del Castillo. A su llegada a la Isla, el general se encargó de reorganizar el ejército. Reforzó la trocha de Júcaro a Morón y creó una nueva entre el Mariel y Majana que dividía las entonces provincias de La Habana y Pinar del Río donde ya operaba el ejército mambí bajo las ordenes del Mayor General Antonio Maceo y Grajales. Fue entonces cuando Weyler ordenó la acordada reconcentración al comprobar in situ que el éxito del ejército libertador dependía del apoyo que recibían de los colaboradores de los pueblos cercanos a donde operaban. La medida consistió en reconcentrar a la población civil en campamentos creados a tal efecto en los principales poblados y ciudades lo que produjo el abandono de las cosechas y por tanto una gran hambruna que diezmó la población de la Isla. Además la concentración de gran número de personas en campamentos que carecían de las condiciones indispensables propiciaron la propagación de enfermedades y la muerte de los más desprotegidos. La proclama que daba inicio a la reconcentración decía: 1. Todos los habitantes de las zonas rurales o de las áreas exteriores a la línea de ciudades fortificadas, serán concentrados dentro de las ciudades ocupadas por las tropas en el plazo de ocho días. Todo aquel que desobedezca esta orden o que sea encontrado fuera de las zonas prescritas, será considerado rebelde y juzgado como tal. 2. Queda absolutamente prohibido, sin permido de la autoridad militar del punto de partida, sacar productos alimenticios de las ciudades y trasladarlos a otras, por mar o por tierra. Los violadores de estas normas serán juzgados y condenados en calidad de colaboradores de los rebeldes. 3. Se ordena a los propietarios de cabezas de ganado que las conduzcan a las ciudades o sus alrededores, donde pueden recibir la protección adecuada". La situación se complicaba a medida que avanzaba la guerra. Los sufrimientos y calamidades aumentaban en su irregular forma de vida en barracones, almacenes o refugios abandonados, durmiendo a veces en patios o resquicios de puertas y accesos, sin la más ligera protección contra los elementos, especialmente grave para ancianos, mujeres y niños, que morían continuamente. En La Habana uno de los punto de concentración consistía en una vieja nave de almacén abandonada que descansaba sobre pilotes medio derrumbados sobre un gran charco de agua maloliente en la zona de los muelles. El suelo era inseguro y estaba lleno de agujeros. No había separaciones entre hombres y mujeres, ni existían lavabos, ni camas. Las enfermedades aumentaban cada día entre esas familias. Las tropas españolas ocupaban tantos edificios que no queda hospedaje decente para el excedente de la población. Los lugares donde vivían los reconcentrados eran poco más que cochiqueras y la gente ya no podía respirar aire límpio. Eso, junto con la escasez de alimentos resultó en cientos de muertes. El ocho de noviembre de 1897, ya cesado Weyler, tras los acontecimientos de carácter político que siguen al asesinato de Cánovas del Castillo un mes antes aún continuaban las privaciones y sufrimientos de los campesinos conducidos a las grandes ciudades bajo los decretos gubernamentales para los que se solicitaba socorros y alivio. Hombres, mujeres y niños hacinados por miles en corrales sin tejados y sin alimento suficiente, ropas o medicinas y en lamentables condiciones sanitarias, estaban muriendo en gran número diariamente. Es difícil determinar con certeza la cantidad de personas reagrupadas como consecuencia de las órdenes dictadas por Weyler. Se estima que para diciembre de 1896 unos cuatrocientos mil cubanos no combatientes se catalogaban como reconcentrados en lugares escogidos o no con ese objetivo, pero en todos los casos destino de una política de exterminio". Aún antes de terminada la guerra cubana, los muertos caídos en el campo de batalla, por las enfermedades y la reconcentración decretada por Weyler, ascendían aproximadamente a la tercera parte de la población rural de Cuba". No obstante el curso de la guerra siguió favoreciendo a las armas cubanas, cesando la reconcentración hacia marzo de 1898, en pro de la nueva política pacifista propiciada por el general Blanco e impuesta por las circunstancias.
