Oligonucleotídeo
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Um oligonucleotídeo (ou oligonucleótido) é um fragmento curto de uma cadeia simples de ácido nucleico (DNA ou RNA), tipicamente com 20 ou menos bases.
Os oligonucleotídeos são frequentemente usados como sondas para detectar DNA complementar ou RNA porque eles se ligam prontamente aos seus complementares. Exemplos de procedimentos que utilizam oligonucleotídeos são os microarrays de DNA, Southern blots e hibridização fluorescente in situ.
Os oligonucleotídeos compostos por DNA (desoxioligonucleotídeos) são frequentemente utilizados em PCRs, um procedimento que pode ser empregue afim de amplificar quase todos os pedaços de DNA. Neste exemplo, o oligonucleotídeo é frequentemente chamado de iniciador (termo em inglês: primer), e um curto pedaço de DNA que se liga à sua sequência, alvo complementar. Esta gera um local para a polimerase se ligar e estende o iniciador através da adição de nucleotídeos a fim de fazer uma cópia da sequência alvo.
É a molécula responsável pelo início dos processos que geram cópia da molécula original de ácido nuclêico (replicação, transcrição, transcrição reversa ou amplificação sintética de ácidos nuclêicos, como PCR).
