Nebulosa de Órion
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| Nebulosa de Órion | |
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| Descoberto por | Nicolas-Claude Peiresc |
| Data | 1610 |
| Designações | M42, NGC 1976 |
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| Tipo | nebulosa de emissão |
| Ascensão reta: Declinação |
05h 32m 49s -05° 25′ |
| Magnitude aparente | 4,0 |
| Magnitude absoluta | |
| Distância (a.l.) | 1.600 |
| Dimensões aparentes | 85,0 × 60,0 minutos de arco |
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A nebulosa de Orion encontra-se a 1500 anos-luz do sistema solar, possui 25 anos-luz de diâmetro, uma densidade de 600 átomos/cm3 e temperatura de 70K. Trata-se de uma região de formação estelar.
A Nebulosa de Orion também pode ser descrita como M42 ou NGC 1976, de acordo com a nomenclatura astronômica, e em seu interior as estrelas estão nascendo e começando a brilhar constantemente. Há uma enorme concentração de poeira estelar e de gases nessa região, o que sugere a existência de água, pela junção de hidrogênio e oxigênio, uma fonte de H20 em pleno espaço.
No céu de inverno fica mais fácil de se identificar as luzes das estrelas, ainda assim um pouco borradas, como pode acontecer na região formada pelas Três Marias e as estrelas Rigel e Saiph, no interior da constelação de Orion. Mas qualquer telescópio, mesmo de pequeno alcance, pode identificar a Nebulosa de Orion, um enorme berçário estelar.
Nas galáxias, existe muita poeira e gás. Aproximadamente ¾ da massa de uma galáxia está entre as estrelas na forma de poeira e gás. Uma nebulosa é basicamente uma imensa nuvem de gás e poeira entre as estrelas. Excitadas pela radiação das estrelas vizinhas, as moléculas desses gases, quando voltam ao seu estado fundamental, emitem a luminosidade que faz com que possamos ver a nebulosa. Uma nebulosa especialmente bela, próxima ao Sol (1.500 anos-luz) e muito observada por astrônomos profissionais e amadores, é a Nebulosa de Orion, assim chamada por se encontrar na constelação de Orion - a referência a essa constelação são as três estrelas conhecidas por Três Marias. Continuando a leste encontramos as "Três Marias". As "Três Marias" estão bem no centro de um retângulo formado por duas estrelas muito brilhantes (Betelgeuse ) - uma gigante vermelha situada abaixo e a direita das "três Marias", Rigel - uma gigante azul situada acima e a esquerda das "três Marias" e outras duas nem tão brilhantes. As outras duas estrelas nem tão brilhantes completam o retângulo. O Orion era visto pelos gregos como um caçador. As "Três Marias" representam o cinto do caçador. Betelgeuse seria seu ombro esquerdo e a estrela a seu lado o direito. O braço direito segura um escudo enquanto o esquerdo uma espada. Logo acima das "Três Marias" encontram-se as "Três Mariazinhas" que, como sugere o nome, são uma versão diminuída das "Três Marias". Elas são a bainha da espada de Orion.
