Gripe espanhola
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A origem geográfica da pandemia de gripe de 1918-1919 é desconhecida. A designação de Gripe Espanhola deu origem a um amplo debate na literatura médica da época.
As circunstâncias que deram origem ao nome - gripe espanhola - deve-se ao fato de a Espanha, não participando da guerra, ter noticiado que civis em muitos lugares estavam adoecendo e morrendo em números alarmantes.
É muito provável que a doença tenha chegado primeiro ao estado do Kansas, nos EUA, por meio de chineses que vieram trabalhar na retaguarda dos exércitos aliados. Os primeiros casos de gripe ocorreram em abril de 1918 em tropas francesas, britânicas e estado-unidenses, estacionadas nos portos de embarque na França.
Em maio, a doença atinge a Grécia, Espanha e Portugal. Em junho, a Dinamarca e a Noruega. Em agosto, os Países Baixos e a Suécia. Em setembro, atinge o continente americano.
Todos os exércitos estacionados na Europa foram severamente afectados pela doença, calculando-se que cerca de 80% das mortes da armada dos EUA se deveram à gripe.
A pandemia desenvolve-se em três ondas epidémicas:
- a primeira, mais benigna, termina em Agosto de 1918;
- a segunda inicia-se no outono e termina entre os meses de Dezembro e Janeiro, tendo sido de extraordinária gravidade, afetando uma grande parte da população e com uma taxa de letalidade de 6 a 8%;
- a terceira e derradeira, começa em Fevereiro de 1919 e termina em Maio do mesmo ano.
A pandemia, caracterizou-se mundialmente pela elevada morbilidade e mortalidade, especialmente nos sectores jovens da população e pela freqüência das complicações associadas. Calcula-se que afetou 50% da população mundial, tendo matado 20 a 40 milhões de pessoas, pelo que foi qualificada como o mais grave conflito epidémico de todos os tempos. A falta de estatísticas confiáveis, principalmente no Oriente (como China e Índia) pode ocultar um número ainda maior de vítimas.
É provável que o vírus responsável pela pandemia esteja relacionado com o vírus da gripe suína, isolado por Richard E. Shope em 1920.
Em Portugal, verificou-se uma elevadíssima taxa de letalidade, com duas ondas epidémicas e uma ocorrência muito marcada entre os 20 e os 40 anos. No Brasil foram registradas em torno de 300 mil mortes relacionadas à epidemia. A doença foi tão severa que vitimou até o Presidente da República, Rodrigues Alves, em 1919.
Personalidades brasileiras vítimas da Gripe:
- Rodrigues Alves - morto na eminência de seu segundo mandado como Presidente da República.
