Foca-leopardo
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| Classificação científica | ||||||||||||||||
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| Nomenclatura binominal | ||||||||||||||||
| Hydrurga leptonyx Blainville, 1820 |
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 Distribuição geográfica da foca leopardo |
A foca-leopardo (Hydrurga leptonyx) é uma foca que habita os mares em torno da Antártida. Estes animais são predadores e alimentam-se de pinguins, cefalópodes e outras focas, como a foca caranguejeira.
[editar] Características Físicas
As focas-leopardos são grandes e musculosas, tento uma cor cinza, um pouco mais escura nas costas e mais clara na barriga. Suas gargantas são esbranquiçadas e apresentam manchas pretas, que dão à origem de seu nome popular. Fêmeas são normalmente maiores que os machos, medindo em torno de 2,4 a 3,6 metros e pesando até 600 kg, enquanto os machos medem 2,4 a 3,2 metros e pesam até 400 kg.
O seu sentido de visão e olfato é extremamente desenvolvido. Seus sentidos combinados com seu corpo aerodinâmico que permitem as focas se moverem rapidamente pela água, o tornam um exímio predador. Como a maioria dos carnívoros, seus dentes da frente são afiados, mas seus molares se fecham de um jeito que os permitem peneirar Krills (uma espécie de camarão invertebrado) da água.
[editar] Comportamento
As focas-leopardo vivem nas águas geladas em torno da Antártida. Durante os meses de verão, elas caçam entre as Banquisas (camada de gelo resultante do congelamento das águas do mar nos pólos) em torno do continente, passando a maior parte do tempo na água. No inverno as focas migram para o norte para as ilhas subantárticas, mas ocasionalmente podem ser vistas na costa sul da Nova Zelândia, Austrália e América do Sul. Os animais são geralmente solitários só se agrupando na estação de acasalamento.
Elas se alimentam de uma grande variedade de animais: lulas, pingüins, krill, peixes oceânicos, e com menos freqüência pequenas focas.
Quando caça pingüins, a foca leopardo patrulhas as águas perto das bordas das geleiras, quase completamente submergida, esperando os pássaros entrarem no oceano. Eles matam os pássaros nadadores, agarrando-os pelas nadadeiras batendo seus corpos contra o gelo repetidas vezes, até que estejam mortos e esfolados.
Em 2003 uma foca-leopardo apanhou uma bióloga mergulhadora e a matou. Mesmo que ataques de focas-leopardo já tenham sido anteriormente documentados, esse foi o primeiro que resultou em morte.[1]
