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Siempre imaginados asociados a témpanos de hielo y ráfagas heladas del Antártico, los pingüinos, también existen en la costa del Perú. Este país, aunque sin nieve, posee poblaciones de pingüinos. Sólo dos especies de estas aves que no vuelan viven fuera de las frías temperaturas polares: el pingüino de Humboldt, que se encuentra también en Chile, y las islas Galápagos.

Tabla de contenidos 1 Situación del pingüino de Humboldt 1.1 Peligros 1.2 Solución 2 Historia natural 3 Véase también

[editar] Situación del pingüino de Humboldt

La verdad es que el pingüino de Humboldt está en peligro de extinción en el Perú. Pese a ser materia de interés y estudio por parte de investigadores, y aunque su estampa, paradójicamente cómica y elegante, las voces de alarme han caído siempre en oídos sordos. El hecho es que el pingüino es continuamente perseguido por sus cualidades gastronómicas (dicen que es ingrediente de deliciosos guisos). Los polluelos desalojados de sus nidos constituyen graciosas mascotas domésticas... hasta que hayan crecido lo suficiente para que valga la pena aderezarlas con ajos y cebollas.

En los últimos años, una de las pocas esperanzas para la supervivencia del pingüino ha sido San Juan de Marcona cerca de Nazca. Siendo una punta guanera, está protegida por el eficiente sistema de seguridad de la empresa Proabonos (antes División de extracción de Fertilizantes de PescaPerú). El lugar es también refugio para otras especies de fauna silvestre amenazadas por el hombre: las dos variedades peruanas de lobos marinos, la nutria marina y varias especies de aves migratorias.

Las islas y puntas conocidas como "guaneras" son los lugares de nidificación de las aves del mismo nombre, que comprenden al guanay, al piquero y al pelícano, principalmente. Estas aves, que se alimentan en el rico mar peruano, construyen sus nidos a partir de sus propios excrementos. Gracias a que en esta parte de la costa peruana nunca llueve, las enormes colonias van formando estratos de valioso guano, rico en nitrógeno y muy apreciado como fertilizante agrícola en el mundo entero.

Sin embargo, la merma de la anchoveta, su principal alimento, ha hecho que la población de aves guaneras también haya decrecido; de allí que sea cada vez más escaso el guano que brindan. Por lo tanto, Proabonos cuida celosamente las zonas donde habitualmente permaneces estas aves cuando están en tierra, para lo cual se han construido muros de concreto que impiden el acceso a las penínsulas, con guardias permanentes, tanto en estos lugares como en las islas de la costa. El sistema de seguridad es el más eficaz entre aquellos organizados para la protección de recursos naturales en el Perú.

El recurso es preservado para aprovecharlo cada cierto número de años, cuando la acumulación de la capa de guano lo hace económicamente rentable. El problema para algunos lugares como Punta San Juan, donde también se han establecido poblaciones de otros valiosos animales, es que la actividad humana origina alteraciones que tienen caóticas consecuencias para los otros seres. Punta San Juan ha sido escenario, con la aprobación y cooperación de la antigua División de Fertilizantes, de profundos estudios sobre lobos marinos y pingüinos llevados a cabo durante varios años. Al iniciarse la temporada de extracción de guano, los investigadores liderados por la bióloga Patricia Majluf llevaron a cabo un estudio de las actividades extractivas con la finalidad de proponer un sistema operativo que establecise cierto equolibrio entre el trabajo de los obreros extractores de guano y los intereses ambientalistas.

Sin embargo, la tarea no es nada sencilla. Algunos párrafos del informe presentado por los investigadores que participaron en los trabajos de campo son elocuentes.

"Los censos de pingüinos revelan una población estimada en 250 individuos, aproximadamente la misma del año pasado en el mismo período. Sin embargo, estas aves son cotidianamente hostigadas por algunos obreros en sus ratos libres, quienes les arrojan piedras o las persiguen hasta las cuevas con intención de atraparlas. Esto condiciona a los animales a permanecer un mínimo de tiempo en las playas, lapso durante el cual se muestran muy alertas y recelosos, al punto que permanecen sobre las rocas a flor de agua, a pesar de la marea y el oleaje, hasta que no les es posible sostenerse; recién entonces pasan a las playas, donde se mantienen muy atentos". —Informe de la Comisión de investigadores en Punta San Juan

En el informe se revela también los perjuicios a las aves guaneras, particularmente a los pichones de pelícanos. En cuanto a los pingüinos, el número de aves marinas halladas en los alrededores estaba en aumento.

[editar] Peligros

Punta San Juan es zona guanera. Si se proyecta extraer guano, tal actividad que congrega a centenares de obreros en el lugar, puede causar un grave daño a la población animal existente. Pescadores y extractores de guano gustan de comer pingüino. ¿Cuál serían los efectos de una invasión de cientos de personas en una pequeña área que ha permanecido solitaria e intacta durante varios años consecutivos?.

Los trabajos de extracción de guano se realizan durante las horas matutinas. Por las tardes los trabajadores tienen el tiempo libre. En un lugar donde no existen entretenimientos ni otro tipo de ocupaciones, es lógico pensar que la gente tratará de distraerse de alguna manera: algunos tomarán baños de mar o pescarán, otros irán de cacería.

[editar] Solución

Durante los últimos años, el equipo científico de Punta San Juan ideó una estrategia para proteger a los pingüinos, al tiempo que se mantenían los trabajos de extracción del fertilizante. La solución propuesta por los investigadores fue tan sencilla como eficaz: convocaron a decenas de estudiantes, quienes de manera gratuita realizaron la vigilancia de las colonias de pingüinos. La respuesta no se hizo esperar y un crecimiento lento pero sostenido, hizo vislumbrar una recuperación a largo plazo de su número.

Con la experiencia acumulada temporada tras temporada se logró ubicar las zonas requeridas por los pingüinos para anidar y desplazarse entre el mar y sus apostaderos. Una línea fue trazada y marcada en el terreno para delimitar las zonas que se declararían como intangibles. La extracción del guano había dejado de ser una excusa para la aniquilación de decenas de animales, mientras un número creciente de estudiantes se capacitaban en técnicas de investigación de campo, o simplemente, pasaban unos días de maravilla en este privilegiado rincón de la costa peruana.

[editar] Historia natural

El pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti) habita a lo largo de las costas que baña la Corriente Fría Peruana o de Humboldt, desde los 5º a los 35º grados de latitud sur sobre la costa oeste de Sudamérica. En los últimos años sus poblaciones se han reducido drásticamente a consecuencia de la escasez de lugares de nidificación, reducción en la oferta de alimentos, depredación por parte del hombre y, sobre todo, el impacto de fenómenos climáticos severos (El Niño).

Se trata de un ave de apariencia compacta con plumaje negro en el dorso y blanco en el pecho y vientre. Posee, además, una banda de plumas negras alrededor del pecho y algunas manchas del mismo color en la barriga. La piel de su cara es color rosado y su pico cuenta con manchas rosadas y negras. Mide entre 45 y 60 centímetros y pesa aproximadamente cuatro o cinco kilos. Se alimenta principalmente de anchoveta, aunque ocasionalmente añade a su dieta calamares, camarones y otros peces pequeños. Habita formando colonias en las puntas e islas protegidas del litoral junto con otras especies de aves gauneras. Para anidar excavan agujeros en el guano o la tierra salitrosa, o utilizan grietas existentes entre las rocas y cuevas naturales. Uno de los problemas detectados por los investigadores es que, al extraer el guano de la superficie de las islas, los pingüinos se vaían impedidos de excavar en la dura roca, limnitando de manera significativa sus posibilidades de reproducción.

Los pingüinos ponen dos huevos de diferente tamaño, los que son incubados por ambos padres durante unos 35 días. Por lo general, sólo el primer polluelo sobrevive. Los pichones son protegidos en el nido hasta que cumplen 20 días de nacidos, luego se unen con las crías de otros pingüinos para formar grandes guarderías, mientras los padres salen al mar a alimentarse. Ambos progenitores continúan alimentando a sus polluelos durante dos meses y medio.

Entre sus depredadores naturales están los lobos marinos (finos y chuscos), tiburones, zorros y gaviotas (huevos y polluelos). Enemigos introducidos por el hombre son los perros, gatos y ratas. Ocasionalmente, los vampiros atacan a los pingüinos mientras duermen.

Su población en el Perú, está calculada en unos 13.000 ejemplares. Entre las medidas de conservación realizadas por distintos organismos está la construcción de nidos artificiales y la creación de zonas intangibles que protejan a colonias bien identificadas. Es importante reducir las muertes por ahogo en mlas redes agalleras y la depredación por parte del hombre y sus animales. Es una especie considerada bajo la categoría amenazada de extinción.

[editar] Véase también

Perú | Reserva Nacional de Paracas
Reserva Nacional de Paracas | Lobos, orcas y aves | Islas guaneras | Flamencos | Delfines | Lobos marinos peruanos | Aves guaneras | Aves migratorias | Anchoveta | Pingüino tropicalizado | Futuro de la bahía de Paracas | Islas Ballestas