William Quantrill
William Quantrill ( 31 juli 1837, 6 juni 1865) was een vrijschutter die vocht aan de kant van de geconfedereerde staten van Amerika tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog.
Inhoud |
[bewerk] Jeugd
William Quantrill is geboren in Dover, Ohio op 31 juli 1837. Zijn vader is Thomas Quantrill van Maryland, en zijn moeder is Caroline Clark van Pennsylvania. Zijn vader sterft op 7 december 1854 aan tuberculose.
William groeit op in een familie met duidelijke sympathie voor de Unie. Hij werkt een aantal jaren als onderwijzer, eerst in Dover, daarna in Ilinois, Indiana en Utah. Daar zal hij het onderwijzerschap inruilen voor een leven als beroepsgokker. In 1859 verhuist hij naar Lawrence in Kansas, weerom als onderwijzer. Maar al snel wordt hij beschuldigd van moord en diefstal, en hij vlucht naar Missouri.
[bewerk] Huwelijk
Tijdens de burgeroorlog, ontmoette Quantrill de veertienjarige Sarah King op de boerderij van haar ouders in Blue Springs, Missouri. Niet veel later huwden ze en zij zou samen met Quantrill en zijn mannen optrekken. Op het ogenblik van zijn overlijden, was ze zeventien jaar.
[bewerk] leven als vrijschutter
Toen de burgeroorlog uitbrak, sloot Quantill zich aan bij de Missouri State Guards. Maar zijn hekel voor discipline zorgde ervoor dat hij zou kiezen om een vrijschuttersbende op te richten in 1861. In het begin telde deze groep niet meer dan een tiental mannen die aanvallen pleegde vanuit Missouri in Kansas, Noordelijke soldaten overviel, en bij hun raids ook de Noordelijke burgers niet ontzag. Bij gelegenheid vochten ze ook met de zogenaamde Jayhawkers, Noordelijke milities die vanuit Kansas doelen aanviel in Missouri. De Noordelijken beschouwden Quantrill als een outlaw, hoewel hij bij de Zuidelijken beschouwd werd als kapitein. Toen het Noordelijke leger bevel kreeg om alle vrijschutters zonder vorm van proces neer te schieten, deed William Quantrill hetzelfde. Hij stond al snel bekend als meedogenloos en wreed.
[bewerk] overval op Lawrence
Quantrill is vooral berucht voor de slachtpartij in Lawrence, Kansas op 21 augustus 1863. Lawrence was de thuisbasis van senator James Lane en werd daarom beschouwd als een bastion van de politieke krachten die tegen de slavernij waren. In de weken die aan de overval voorafgingen, had generaal Thomas Ewing jr. Het bevel gegeven om burgers op te pakken die verdacht werden van hulp aan de bende van Quantrill. Verschillende familieleden, voornamelijk vrouwen, van de bendeleden werden opgesloten in een gevangenis in Kansas City. Op 14 augustus stortte dit gebouw in, waardoor een paar gevangenen de dood vonden en anderen verminkt werden. De aanhangers van Quantrill geloofden dat de instorting bewust was uitgelokt en zonnen op wraak. In de vroege ochtend van 21 augustus, viel Quantrill Lawrence binnen met een bende die geschat werd op 200 tot 450 man sterk. Senator Lane was hun eerste doel, maar kon ontsnappen. Hierop koelden de bendeleden hun woede op de burgers van Lawrence. Ongeveer 200 mannen en jongens werden het huis uitgesleurd en voor de ogen van hun familie neergeschoten. Huizen werden in brand gestoken en de plaatselijke bank beroofd. Rond 9 uur verliet Quantrills bende het stadje Lawrence. Deze overval werd beschouwd als één van de gruwelijkste uitspattingen van de Amerikaanse burgeroorlog.
De weerwraak van de Noordelijken zou niet lang op zich laten wachten. Op 25 augustus kwam generaal Ewing met een order om een hele streek te ontvolken. Langs de grens met Kansas werden drie counties van Missouri aangepakt. Meerdere duizenden burgers werden gedwongen hun huizen te verlaten. Daarna trokken de Noordelijke soldaten de streek binnen om gebouwen, velden en akkers plat te branden om zo de vrijschutters van hun thuisbasis en bijbehorend voedsel te beroven. De regio was zo goed aangepakt dat men achteraf sprak van het “verbrande district” (“burnt district”). Quantrill en de zijnen ontsnapten naar Texas en brachten daar de winter door met het geregelde Zuidelijke leger.
[bewerk] het einde
In Texas werd de bende van Quantrill van 400 mannen opgedeeld in kleinere eenheden. Eén van die bendes werd geleid door een voormalig luitenant, William Anderson, ook bekend als “Bloody Bill”. Een andere bende telde de befaamde Frank James, Jesse James, Cole en Jim Younger onder haar leden. In 1865 leidde Quantrill een reeks overvallen in Kentucky aan het hoofd van enkele tientallen mannen. Op 10 mei viel Quantrill in een hinderlaag van de Noordelijken en werd neergeschoten. Hij stierf aan de schotwonde op 6 juni, op 27-jarige leeftijd.
[bewerk] trivia
Quantrill komt voor in een album van De Blauwbloezen. Hij verschijnt als figuur ook in de film “Ride with the Devil” van Ang Lee.
