Verarmd uranium

Verarmd uranium is een afvalproduct dat ontstaat bij de fabricage van verrijkt uranium.

Het bestaat uit vrijwel zuiver U-238. Het is zeer laag radioactief omdat deze isotoop een bijzonder lange halfwaardetijd heeft en daarom weinig activiteit vertoont en omdat in het zuiveringsproces alle (veel actievere) vervalproducten van uranium verwijderd zijn. Verarmd uranium vindt toepassing in bepantsering - onder meer van de Amerikaanse Abrams tank - en verder in pantserdoordringende projectielen. Voor deze doeleinden is het zeer geschikt, omdat het een buitengewoon zwaar metaal is (soortelijke massa 19,1 ; ter vergelijking: voor lood is dit 11,35) waar zware kogels van kunnen worden gemaakt die veel kinetische energie in een klein pakketje kunnen overbrengen. Bij penetratie wordt de kogel zo heet dat een deel van het uranium verbrandt en als fijn stof in de lucht en de omgeving verspreid kan worden.

Het uranium in de door de VS gebruikte projectielen bevat nog 0.2% U-235 en 0.003% U-236. De projectielen bestaan verder uit enige procenten titanium.

Eind 2003 ontstond commotie omdat er verdenkingen waren over de rol van verarmd uranium als oorzakelijke factor bij het zgn. Golfsyndroom. Meer dan speculatie zijn deze verdenkingen vooralsnog niet, en op theoretische gronden lijkt een dergelijk verband uitermate onwaarschijnlijk. De stralingstoxiciteit van het uranium is laag en uraniumstof slaat ook, juist door zijn gewicht, snel neer. Voor chemische toxiciteit van uranium, dat immers ook gewoon een zwaar metaal is, zijn bij proefdieronderzoek aanzienlijke doses nodig; het is ongeveer zo giftig als lood in dit opzicht. Vergeleken met de natuurlijke achtergrondstraling lijkt het zeer onwaarschijnlijk dat iemand door contact met munitieresten een significante dosis straling oploopt. Dat neemt niet weg dat iedere vermijdbare blootstelling aan straling in principe ook beter zoveel mogelijk vermeden kan worden, maar dat kan ook (met wat meer recht) van het afschieten van granaten gezegd worden. De afbeeldingen van misvormde baby's en gruwelijke zweren die hier en daar op internetbladzijden over veramd uranium zijn te vinden hebben dan ook niets met de feiten te maken.

[bewerk] Externe link

• gezondheidsrisico's uranium