Rafael Benitez
Rafael Benítez Maudes (Madrid, 16 april 1960) is een Spaanse voetbalcoach van de Engelse club Liverpool, waar hij sinds 2004 werkzaam is. Benitez was ook trainer van Valencia, CD Tenerife, CF Extremadura, CA Osasuna, Real Valladolid en de jeugd van Real Madrid. Bij Valencia was de Spanjaard het meest succesvol. Daar veroverde hij in 2002 de eerste landstitel voor de club sinds 1971 en in 2004 opnieuw de landstitel en de UEFA Cup. Met Liverpool won hij in 2005 de Champions League, Europese Supercup en in 2006 de FA Cup. Benitez is na Bob Paisley en José Mourinho de derde coach die zowel de Champions League als de UEFA Cup wist te winnen.
Als speler was Benitez minder succesvol. Hij speelde bij lagere divisie-clubs als Castilla CF, AD Parla en Linares CF. In het seizoen 1985/1986 zorgde een knieblessure voor het einde van zijn voetballoopbaan. In 1986 ging Benitez de jeugd van Real Madrid trainen. Met de juniorentemas veroverde hij zes prijzen. In 1989 behaalde hij zijn trainersdiploma. Tussen 1993 en 1995 trainde Benitez Real Madrid B in de Segunda Division en werkte als assistent-trainer van Vicente Del Bosque.
Daarna ging Benitez aan de slag bij Real Valladolid in de Primera Division als hoofdtrainer. Maar na slechts twee zeges in 23 duels werd hij ontslagen. In 1996/1997 koos Benitez voor een avontuur bij CA Osasuna een divisie lager, maar ook daar werd hij ontslagen na 9 duels op rij zonder overwinning. In 1997 probeerde de coach het bij CF Extremadura waarmee hij dan eindelijk succes boekte en promoveerde naar de hoogste divisie in Spanje. Daar handhaafde de ploeg zich maar in 1999 degradeerde het nadat het een play-off wedstrijd tegen Villareal CF verloor. Benitez vertrok en ging een jaar in de 'keuken' kijken bij Manchester United, Arsenal FC en in Italië. Benitez werkte vervolgens nog als commentator/analist. In 2000 ging hij aan de slag bij CD Tenerife waarmee Benitez met spelers als Mista, Curro Torres en Luis García.
In 2001 kreeg Benitez voor het eerst een topclub onder zijn hoede: Valencia, waar hij Hector Cuper opvolgde. De supporters van Valencia waren blij dat Benitez wat aanvallender wou geen spelen. Het bezorgde de club in 2002 de landstitel met 7 punten voorsprong op nummer 2 Deportivo La Coruña. Het volgende seizoen verliep teleurstellend met een vijfde plaats en 18 punten achter Real Madrid. Dat seizoen maakte Benitez zijn debuut in de Champions League waarmee hij met Valencia de kwartfinale bereikte. In 2004 schreef de club historie. Valencia werd kampioen van Spanje en pakte de UEFA Cup door in de finale Olympique Marseille met 2-0 te verslaan. Benitez verschilde vervolgens van mening met directeur Jesus Garcia Pitarch en stopte daarom in juni 2004 als trainer van de Spaanse club.
Liverpool werd de volgende club voor Benitez, waar hij de opvolger werd van Gerard Houllier. Benitez vertrok naar Liverpool net nadat sterspeler Michael Owen verkastte naar Real Madrid. De coach nam Luis García en Xabi Alonso mee naar Anfield Road. Tijdens zijn eerste seizoen in Engeland kampte zijn ploeg met veel blessureleed en einigde Liverpool teleurstellend vijfde, nog achter stadgenoot Everton. In de Champions League verliep het anders. 'The Reds' overleefden de groepsfase nipt nadat Steven Gerrard zijn ploeg aan de winst hielp tegen Olympiakos Piraeus. Vervolgens was Liverpool te sterk voor Bayer Leverkusen (tweede ronde) en Juventus (kwartfinale). In de halve finale ontmoette Liverpool Chelsea die zei al eerder tegenkwamen in de League Cup-finale en twee keer in de competitie. Na een 0-0 in Londen won Liverpool thuis met 1-0 door een doelpunt van Luis García. In de finale tegen AC Milan kwam Liverpool terug van een 3-0 achterstand, 3-3, waarna het vervolgens na strafschoppen won.
In het seizoen 2005/2006 eindigde Benitez derde in de Premier League. Liverpool versloeg in de FA Cup Manchester United en Chelsea waarna het in de finale te sterk was voor West Ham United. Liverpool maakte een 3-1 achterstand goed, Gerrard schoot in de slotfase 3-3 binnen. Na strafschoppen was doelman José Manuel Reina de held. Op 2 juni 2006 verlengde Benitez zijn contract bij Liverpool met 4 jaar dat nu afloopt in 2010.
[bewerk] Prijzen
- Landskampioen Spanje 2001/2002, 2003/2004
- UEFA Cup: 2003/2004
- Champions League: 2004/2005
- Europese Supercup: 2005
- FA Cup: 2005/2006
