Peterloo Massacre
Op 16 augustus 1816 in Manchester bestormen Britse cavaleriesoldaten een demonstratie op het St. Peter Field in een gebeurtenis die de geschiedenis ingaat als de Peterloo Massacre, een verwijzing naar de Slag bij Waterloo een jaar eerder. De gebeurtenis wordt ook wel de Manchester Massacre genoemd.
De demonstratie was georganiseerd door de Manchester Patriotic Union Society. Het voornaamste doel was het verwezelijken van hervormingen van het kiesstelsel. Door een snelle groei van veel industriesteden woonden daar meer mensen dan op het platteland, maar werden deze wel minder vertegenwoordigd in het House of Commons. Een andere belangrijke eis was de intrekking van de Corn Laws. Deze zorgden ervoor dat de import van graan alleen winstgevend kon zijn bij extreem hoge graanprijzen. Ook deze wetten waren vooral positief voor de oude adel die op het platteland woonden.
[bewerk] Escalatie
De demonstratie, die zo'n 80.000 mensen trekt verloopt grotendeels rustig. Dit is vooral te danken aan een goede organisatie. Lokale magistraten, onder leiding van William Hulton worden echter bang dat de betoging uit de hand gaat lopen. Besloten wordt om de leiders te arresteren. Hugh Birley, die hier met zijn 60 cavaleriemanschappen opdracht toe krijgt, voert vervolgens een charge uit naar het podium waar de leiders spreken. Als vervolgens enkele demonstranten ze proberen tegen te houden, mondt deze charge uit in één groot bloedbad. In totaal komen 11 mensen om, en raakten 400 mensen gewond. Hieronder 113 vrouwen.
[bewerk] Nasleep
Veel indruk maakt de veldslag niet op de Britse regering. Er komt voorlopig nog geen hervorming van het kiesstelsel, en ook van intrekking van de Corn Laws is voorlopig nog geen sprake. De soldaten kregen een officiële dankbetuiging voor het 'moedige' optreden. Snel werd de Six Acts door het parlement gesluisd die het verboden maakte opruiende literatuur te verspreiden, samenscholingen verbood, het mogelijk maakte huizen te doorzoeken voor wapens en een hoge belastingverhoging op kranten betekende.
