Omkering van het aardmagnetisch veld
Een omkering van het aardmagnetisch veld houdt in dat de magnetische noordpool en magnetische zuidpool van positie wisselen. Sinds ruwweg 780.000 jaar bevindt de magnetische zuidpool zich op de geografische noordpool. Dit is niet altijd zo geweest en zal ook niet altijd zo blijven. In de geschiedenis van de aarde hebben de magnische polen al vele malen met elkaar van positie gewisseld.
De wetenschappelijke gemeenschap is verdeeld over de verklaring van het omkeren van het aardmagnetisch veld. Veel wetenschappers menen dat de omkeringen voortvloeien uit de dynamotheorie. Deze theorie beschrijft het mechamisme dat zorgt voor het magnetisch veld van een hemellichaam. Computersimulaties tonen dat magnetische veldlijnen kunnen buigen door chaotische bewegingen van de vloeibare kern van de aarde. Bij sommige simulaties leidt dit tot een instabiliteit waarbij de magnetische polen van positie wisselen. Deze verklaring wordt ondersteund door observaties van het magnetisch veld van de zon, die elke zeven tot vijftien jaar omkeert (zie ook zonnecyclus). Het verschil met de omkeringen van het aardse magnetisch veld is dat bij de zon een toename van de intensiteit van het veld wordt waargenomen terwijl bij het aardse de intensiteit afneemt voor een wisseling.
In het algemeen is men het erover eens dat de veldsterke afneemt om en nabij een omkering, er is echter geen overeenstemming over het al dan niet beginnen van de omkering gelijktijdig met zo’n intensiteitafname. Op het moment neemt de kracht van het aardmagnetisch veld af in sterkte, als dat doorzet zal volgens sommige bronnen rond het jaar 4000 een omkering van het aardmagnetisch veld plaatsvinden. Er zijn ook bronnen die het omkeren al rond het jaar 3000 voorspellen. De afgelopen 150 jaar is de sterkte van het veld met 10 tot 15 procent afgenomen en over de afgelopen 2000 jaar zelfs met 35 procent.
Er zijn verschillende theoriën over het gedrag van het magnetisch veld ten tijde van een omkering. In sommige modellen valt het veld geheel weg tijdens het omkeren. Wat voor invloed dit zal hebben op mensen is niet geheel duidelijk. De zonnewind zal door het tijdelijk verdwijnen van magnetosfeer zeker meer invloed hebben op het leven op aarde.
