Myeline
Myeline is een vettige stof die op veel plaatsen in het zenuwstelsel het axon omhult. Myeline geeft de witte stof zijn witte kleur. Het zorgt ervoor dat boodschappen (zenuwimpulsen) sneller worden doorgestuurd: zonder myeline zou zo'n impuls er veel langer over doen om via het axon de 'volgende' zenuwcel te bereiken. Met name voor lange afstanden (bijvoorbeeld van en naar de rest van het lichaam) is dit van cruciaal belang. De myelineschede blijkt bij structureel elektronenmicroscopisch onderzoek te bestaan uit een vele malen om het axon gerolde dubbele lipidenlaag, zoals ook in celmembranen voorkomt.
Naast het helpen bij de boodschapoverdracht zorgt myeline er ook voor dat een elektrisch signaal niet overspringt naar een zenuwcel waar het niet voor bedoeld is en zo kortsluiting veroorzaakt. In het centraal zenuwstelsel wordt het aanbrengen van de myeline (de myelinisatie) verzorgd door oligodendrocieten. In het perifeer zenuwstelsel zorgen Schwanncellen hiervoor.
Bij multiple sclerose, kortweg MS, wordt myeline in het centraal zenuwstelsel aangetast waardoor de overdracht van boodschappen moeilijker wordt en uiteindelijk helemaal stopt. Dit noemt men demyelinisatie. Het lichaam vult de gaten in het myeline-omhulsel op met bindweefsel. Daardoor ontstaat een litteken zonder isolerende eigenschap. Men spreekt dan van een verharding (sclerose). Ook bij leukodystrofie (leuko = wit), een erfelijke aandoening, is er sprake van afbraak (dystrophia) van myeline.
