Louis I de Rouvroy, Hertog van Saint-Simon
Louis I de Rouvroy, Hertog van Saint-Simon ( 1675-1755) was een dagboekschrijver en kan als een der eerste sociologen en antropologen worden beschouwd.
De " kleine hertog" ( Frans: "Le petit duc" ) was de zoon van de 69 jaar oude eerste hertog Claude en diens bijna veertigjarige echtgenote. Als jongen was zijn titel vidame de Chartres. Op 18 jarige leeftijd volge hij zijn vader op als Heer van La Ferté-Vidame en gouverneur van Blaye.
Saint-Simon was jarenlang dag in, dag uit, in de naaste omgeving van de koning en vooral ook van zijn beschermheren de hertogen van Orleans, te vinden. Al die jaren werd er een nauwgezet en zeer critisch dagboek, de zogenaamde "Mémoires", bijgehouden.
Na de dood van de zonnekoning in 1715 speelde Saint-Simon korte tijd een rol in de Franse politiek. Hij was lid van de regentschapsraad van zijn politieke patroon de hertog van Orleans en ambassadeur in Madrid. Toen Lodewijk XV in 1723 meerderjarig werd verloor de hertog al zijn politieke invloed en ook zijn appartement in Versailles.
In Parijs schreef Saint-Simon verder aan zijn mémoires waarin hij veel aandacht besteed aan het belang van protocol voor het welzijn van de staat, aan de zuiverheid van het adeljk bloed en de rol van stoelen, hoeden en voorrang in diverse gemeenschappen. Zelfs indiaanse , Aziatische en Afrikaanse stammen en hùn gebruiken en etiquette werden door hem beschreven en beschouwd als voorbeelden van de ordenende en heilzame werking van het protocol en hiërarchie. Deze gedachtengang in deze vroege sociologische en antropologische essays worden wel het " Saint-Simonisme" genoemd.
Saint-Simon schreef zijn essays en mémoires in een zo zuiver en stijlvol frans dat deze als een hoogtepunt ( en ijkpunt ) van de franse taal en literatuur gelden. De hertog bereikte dit door de tekst in zijn laatste 25 jaren telkens weer te corrigeren en te herschrijven. Hij noemde dit procédé zelf " grillen".
De mémoires die duizenden bladzijden beslaan en gedrukt zeven delen dundruk vullen werden na enige omzwervingen in het archief van het Franse ministerie van Buitenlandse zaken. Nog vóór de Franse revolutie verschenen er enige gedeeltelijke en slordige uitgaven die al zeer de aandacht trokken. In 1858 worden de complete mémoires gedrukt.
