John Nelson Darby

John Nelson Darby (Westminster, 18 november 1800 - Bournemouth, 29 april 1882) was een geestelijk leider van de Kerk van Ierland, een zusterkerk van de Kerk van Engeland. Hij werd in 1825 gewijd tot diaken door aartsbisschop Magee. In 1826 werd hij predikant van Calabry. Hij begon echter steeds meer te twijfelen aan de vastgelegde rituelen en dogmatische wetten van de staatskerk. Vooral toen hij tijdens de lange herstelperiode na een ernstige val van zijn paard veel nadacht kwam hij tot de conclusie dat het officieele ambt van voorganger, priester, dominee of andere leider van een geloofsgemeenschap een zonde was. Volgens Darby is iedere Christen gerechtigd tot het onderzoeken, bespreken, weerleggen of behouden van alle dingen en tot het behoud van het goede zoals in de brieven van de apostelen vermeld staat. Er zou dus in principe geen hiearchie nodig zijn van mensen die 'het beter weten dan de anderen': alleen Jezus dmv de Heilige Geest zou als leider en 'hoofd van het lichaam' functioneren en zijn volgelingen zijn allemaal 'gelijkwaardige broeders'. In 'gezamenlijk gebed' zou duidelijk worden wat de oplossing voor problemen zou zijn. Darby kwam met deze standpunten al snel in conflict met de staatskerk en brak hiermee tenslotte (1828). Maar veel mensen zagen wel iets in zijn opvattingen en vormden gemeenschappen van 'broeders'. Darby besteedde de rest van zijn leven aan het rondreizen door Europa en het prediken van zijn opvattingen en het begeleiden van de vele gemeenschappen die zijn uitspraken in de praktijk navolgden. Ook in Nederland zijn zijn volgelingen actief als de Vergadering der gelovigen. John Nelson Darby werd ruim 81 jaar oud. Zijn geschriften zijn in 34 dikke delen uitgegeven.