Jean Selys de Longchamps
Baron Jean Selys de Longchamps (geboren in 1912) was een Belgische gevechtspiloot die in de Tweede Wereldoorlog voor de Royal Air Force vocht. Hij schoot 8 vliegtuigen neer en vernietigde ruim 20 gronddoelen. Hiermee was hij de meest succesvolle Belgische piloot uit de oorlog. Selys werd vooral bekend door zijn aanval op het hoofdkwartier van de Gestapo in Brussel.
[bewerk] Biografie
Jean Selys werd in 1912 in Brussel geboren als zoon van een steenrijke adellijke famillie. Al op jonge leeftijd was hij een fanatiek paardrijder en toen hij nog maar 16 was reed hij al diverse wedstrijden. Het was dan ook logisch dat Selys in 1930 als cavalerist bij het Belgische leger kwam. Hij maakte snel carrière en werd in 1938 benoemd tot majoor; hij was hiermee de leider van het laatste regiment van Belgische soldaten die toen nog met paarden reden.
Toen Duitsland op 10 mei 1940 België aanviel moest Selys met een groepje ruiters tegen de Duitsers vechten, die echter bewapend waren met tanks en kanonnen. Al na een dag moest Selys toegeven dat een paard op het slagveld nu definitief verleden tijd was. Ruim 18 dagen lang vocht Selys als mitrailleur schutter tegen de Duitse troepen. Op 28 mei 1940 capituleerde het Belgische leger.
Selys was overtuigd om voor z'n land te vechten en besloot naar Frankrijk te gaan om daar met Franse leger mee te vechten. Vreemd genoeg kreeg Selys bij zijn wandeltocht naar Frankrijk ineens een lift van een Duitse legertank die ook naar Frankrijk moest.
In Frankrijk aangekomen bleek Selys al te laat te zijn: bijna heel Frankrijk was bezet door de Duitsers. Alleen vanuit Duinkerken vocht een handjevol Britse soldaten tegen de Duitsers. Op een nacht kroop Selys bij Duinkerken onder het prikkeldraad en kwam zo aan de andere kant van het front terrecht. Hier meldde hij zich als vrijwilliger bij het Britse leger en voer met hen terug naar Engeland.
In Engeland aangekomen wilde Selys graag bij luchtmacht, maar hij was met z'n 28 jaar te oud om jachtvlieger te worden. Selys besloot hierop zijn paspoort te vervalsen en zei dat hij 24 was. In augustus behaalde Selys zijn vliegbrevet als piloot van een Hawker Typhoon gevechtsvliegtuig.
Met dit toestel vocht Selys tegen Duitse bommenwerpers. Tijdens de Battle of Britain schoot hij 8 Duitse vliegtuigen neer. Later nam Selys deel aan aanvallen op gronddoelen in Frankrijk, België en Nederland. Selys stond bekend als een echte edelman: hij was deftig en ouderwets. Zo droeg hij bijvoorbeeld nooit z'n RAF uniform, in plaats daarvan droeg hij nog altijd het majoorsuniform van de Belgische cavalerie.
[bewerk] De aanval op het Gestapo hoofdkwartier
In januari 1943 kreeg Jean Selys een afschuwelijk bericht binnen: zijn broer (die in het verzet zat) was gevangen genomen door de Duitsers en doodgemarteld. Selys werd hierop zo woedend dat hij de dood van zijn broer ten koste van alles wilde wreken. Selys besloot, tegen alle regels van de RAF in, op eigen initiatief een solo aanval op Gestapo hoofdkwartier uit te voeren. Hij laadde zijn vliegtuig vol met munitie en bommen en vloog naar Brussel.
In Brussel nam hij eerst het Gestapo-hoofdkwartier onder vuur: Selys vuurde een regen van kogels op het gebouw af, waarbij een aantal belangrijke Gestapo-officieren werden gedood. Vervolgens gooide Selys twee bommen van 250 kilo op het gebouw. Hierbij werd onder andere het archief van het hoofdkwartier vernietigd, een belangrijke daad want daarbij gingen alle gegevens over het verzet verloren. Het hoofdkwartier brandde tot op de grond toe af.
Vervolgens vloog Selys een paar keer rakelings over de dagen van de huizen, hij opende z'n cockpit en hij gooide tientallen Belgische vlaggetjes naar buiten. De vlaggetjes daalden boven Brussel neer en maakten de bevolking hysterisch van enthousiasme. Vervolgens vloog hij boven het koninklijk huis en gooide een grote Belgische vlag uit z'n cockpit. De vlag kwam neer in de tuin van het koninklijk paleis.
Hierna keerde Selys terug naar Engeland, nog net op tijd voordat de opgetrommelde Duitse jagers hem konden onderscheppen. De actie werd door veel mensen als een heldendaad gezien, maar had ook negatieve gevolgen voor Selys: hij was stiekem weggevlogen en had veel onnodige risico's genomen. De RAF degradeerde Selys in rang en hij werd als reservepiloot ingezet.
In de loop van de oorlog zou Selys nog een paar keer in actie komen, maar nooit meer zou hij zo beroemd worden als die ene dag.
Na de oorlog werd de eer van Selys hersteld toen hij benoemd werd tot Commandeur van de Belgische Leeuw.
