Eugene Cernan

Eugene Andrew Cernan (14 maart 1934) is een voormalig Amerikaans astronaut. Hij was driemaal in de ruimte: in juni 1966 als copiloot van de Gemini 9A; in mei 1969 als LEM-piloot (Lunar Excursion Module) van de Apollo 10; en in december 1972 als commandant van de Apollo 17. Tijdens laatstgenoemde missie naar de maan werd hij ‘de laatste man op de maan’, omdat hij als laatste terugkeerde naar de LEM van de Apollo 17.

Met zijn deelname aan de missies Apollo 10 en Apollo 17 werd Cernan één van de – tot op heden - slechts drie mannen die tweemaal naar de maan reisden. Met Apollo 17 werd hij ook één van de twaalf enige mannen die ooit voet zetten op de maan of enig ander buitenaards hemellichaam.

Toen Cernan klaarstond om, na zijn laatste excursie op de maan, terug op de ladder van de LEM te klimmen, sprak hij deze legendarische woorden, die meteen de laatste waren die een mens tot op heden ooit uitsprak van op een ander hemellichaam: “Nu we de maan en Taurus-Littrow verlaten, gaan we zoals we gekomen zijn en, als God het wil, zoals we zullen terugkeren, met vrede en hoop voor de hele mensheid. Terwijl ik deze voor een hele tijd laatste stappen zet op het maanoppervlak, wil ik alleen noteren dat America’s uitdaging van vandaag het lot van de mensheid van morgen heeft gesmeed. Moge God de bemanning vleugels geven.”