Variabile RR Lyrae
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Una variabile RR Lyrae è un particolare tipo di stella variabile. Le stelle di questo tipo sono spesso usate come candele standard.
Dal punto di vista dell'evoluzione stellare, le RR Lyrae sono stelle di ramo orizzontale pulsanti, con una massa pari a circa la metà di quella del nostro Sole. Le loro pulsazioni sono simili a quelle delle variabili Cefeidi, ma tra le due classi di stelle vi sono delle importanti differenze.
Le stelle RR Lyrae sono vecchie, e di massa relativamente piccola. Perciò, sono molto più comuni delle Cefeidi, ma meno luminose. La magnitudine assoluta media delle RR Lyrae è di circa 0,75, solo 40 o 50 volte quella del Sole. Il loro periodo di pulsazione è più corto, tipicamente meno di un giorno, e a volte di sole otto o nove ore. Diversi ammassi globulari galattici risultano ospitare un buon numero di RR Lyrae: per quanto in molti ammassi se ne contano alcune decine, in un ristretto numero di ammassi le variabili RR Lyrae trovate finora superano anche il centinaio.
La relazione esistente tra il periodo di pulsazione di una RR Lyrae e la sua magnitudine assoluta è molto semplice:
- Mv = − 2.87logP − 1.40
Questa equazione fu ricavata da Leavitt ed Shapley nel 1912 con le variabili delle Nubi di Magellano; essa rende le RR Lyrae degli ottimi indicatori di distanza.
Questo tipo di variabile è chiamato così dal suo prototipo, la stella variabile RR Lyrae.
