Pietra miliare
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La Pietra miliare era una piccola colonna lapidea, posta sul ciglio stradale, che indicava il numero del miglio sulle vie consolari e la distanza da un punto convenzionale.
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[modifica] Storia
Anche se sono documentati tentativi precedenti, risale al tribuno della plebe Gaio Gracco la proposta, poi approvata nell'anno 123 a.C., di una legge organica inerente le principali arterie stradali romane; queste ultime furono accuratamente misurate e dotate di cippi cilindrici con basamento quadrato ogni mille passi romani (da qui il termine miliare) .
In Italia indicavano inizialmente la distanza dalla cerchia delle Mura serviane di Roma. In epoca imperiale il punto di riferimento fu fissato nel miliario aureo, fatto apporre nel 20 a.C. da Ottaviano Augusto, divenuto curator viarum, nel Foro romano, tra i Rostri ed il Tempio di Saturno, presso il quale tuttora sono visibili i suoi resti. Nelle province romane le pietre miliari segnalavano la lontananza dalla capitale o dalle principali città.
Le pietre miliari possono senz'altro essere considerate uno dei primi esempi di segnale stradale, precursore delle odierne indicazioni verticali.
Il ritrovamento degli antichi miliari è stata preziosa per ricostruire percorsi stradali romani ed eventi descritti su tali cippi, di cui si era persa la memoria storica.
Il ripristino di alcuni tratti abbandonati e sepolti dalla vegetazione dell'Appia Antica, infine, ha permesso la misurazione della distanza tra miliari contigui rimasti nell'ubicazione originaria, confermando il valore del miglio romano, pari a 1478,50 metri.
[modifica] Caratteristiche
Un unico blocco di pietra non sfaldabile doveva essere lavorato al fine di ricavare nella parte superiore una colonnetta cilindrica alta sette piedi (circa due metri) e avente il diametro di circa sessanta centimetri, e nella parte inferiore un basamento squadrato che veniva infisso nel luogo prestabilito. Il peso del manufatto oscillava attorno ai cinquecento kg.
Le pietre miliari, sulla superficie cilindrica, presentavano alcune incisioni in latino, come il numero progressivo del miglio, il nome dell'imperatore romano o del magistrato che avevano fatto costruire o restaurare quel tratto di strada, e una breve iscrizione, raccolte poi per la maggior parte da Theodor Mommsen, che le inserì nel XVII volume del Corpus Inscriptionum Latinarum.
[modifica] Sinonimi
Questo antico segnalatore stradale era anche detto colonnetta o cippo miliare o semplicemente miliario.
[modifica] Senso figurato
Nel lessico colloquiale, letterario o giornalistico, una pietra miliare è, in senso figurato, un avvenimento, un'opera o un personaggio talmente importanti da essere considerati punti di riferimento o di svolta di un processo storico, scientifico, culturale o anche individuale.
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«So che questo viaggio verso Gerusalemme rappresenta una pietra miliare nella sua vita. Ma sarà una pietra miliare anche nella vita del Medio Oriente.»
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